サハギンの王子様！ ～婚約破棄された悪役令嬢は、美しきサハギンの王子に超溺愛され、海の中を舞い踊る～

【最終話】君といつまでも

　コバルト王国付近の浅瀬に建てられた、議事堂。

　そこには、全ての国の王が、集結していた。

　中央では、浮き木の王国フロートの国王が、王冠を頭から取り外す。

　目の前には、サハギンの国、コバルトの国王夫妻。

　フロート国王は、脱いだ王冠を、コバルト国王に手渡した。

「これで、やっと肩の荷がおりました」

「今まで、お疲れ様でした」

　フロート国王は、国王であることを辞めた。

　浮き木の王国フロートは解体され、独立した各国に分割統治されることになったのだ。

　フロート国王は、決して愚王の類ではない。

　だが、皇太子が愚かであったことが、唯一にして、最大の汚点であった。

　どうすればよかったのだろう、と思う。

　もう少し息子に目を向けていれば、とも思う。

　だが、凄まじい激務である国家運営の仕事に塗(まみ)れた中で、一体、何ができたであろうか。

　もし仮に、過去に戻れたとしても、やはり皇太子の教育は、教育係に任せる以外のことはできないだろう。

　これが、フロートの運命だったのだ。

　フロートだけではない。

　どの国も、今は善政を敷いているが、これから先の未来のどこかで、いつフロートと同じ轍(てつ)を踏むことになるとも限らない。

　歴史は、繰り返さざるを得ないのだ。

　いつかどこかで、愚者が王となっては国が滅び、賢者がまた新たな国を作る。

　そのサイクルが、歴史と呼ばれるのだろう。

　踊るジョッキの王国『チアーズ』のドワーフ王が、二十人以上いる、各国の王へと声をかける。

「さて！今日はこれから、コバルトの皇太子アレクサンダー殿下と、黒姫デボラ様の結婚式！

　我がチアーズのビールで、みんなで乾杯といこうじゃねえか！」

　すると、鋭い女性の声がかかる。

　濃い紫色のドレスを着た、若い女性だ。

「お待ちになってくださいまし。

　結婚式でビールなど、無粋。

　ここはエレガントに、豊穣の紫の王国『ベル』のワインこそが、相応(ふさわ)しいですわ」

　その女性こそ、ベルの女王、その人であった。

　チアーズ王が、鼻を鳴らす。

「ふん！なら、お客に決めて貰おうじゃねえか。

　どっちの酒が人気かを！」

「望むところですわ！」

　チアーズ王と、ベル女王が、火花を散らす。

★

　今日もまた、吹き抜ける風の王国『フラッグ』の上空には、染め上げられた色とりどりの布が、旗(フラッグ)のように風に靡(なび)いていた。

　その中の、仕立て屋の一室にて。

　頭に虹色の巻貝を乗せたマダム・タイドが、大号泣していた。

「うお～ん！おんおん！

　デビーちゃん、とうとう本物のお姫様になるのねえ！

　幸せに、なるのよお！」

　マダム・タイドの濡らしたハンカチは、既に三枚目に突入していた。

　目の前には、真っ白なウエディングドレスを着た、デボラが笑う。

「にしし。行ってきます！」

　デボラは、棚の上に立てかけてあったブーケを手に取り、仕立て屋のドアを開けた。

　その途端、デボラの上空から、色とりどりの花びらが、降り注ぐ。

「黒姫様！おめでとう！」

「どうか、お幸せに！」

「黒姫様、とってもきれいよ！」

　フラッグの国民の手から、花びらが舞う。

　国民たちも、涙している。

　二階や三階の窓からも、デボラへと花を撒く。

「あははっ！みんな、ありがとう！」

　フラッグの街道に敷かれた真っ赤な絨毯を、数えきれないほどの人々に祝福されながら、歩くデボラ。

　その先の、海へと続く階段の手前には、黒いタキシードを着た、アレックスが立っていた。

　アレックスが、自分の肘を差し出す。

「さあどうぞ。お姫様」

「ありがとう。王子様」

　デボラは、アレックスの肘をそっと抱える。

　短い階段を下りると、目の前には、どこまでも広がる、青い海。

　デボラが手を一振りすると、海の上に、空気の塊の道が出来る。

　ふたりは、透明なバージンロードに足を踏み出した。

　こつこつと、音を鳴らし、ふたりは歩く。

　透明な道の下には、カラフルな珊瑚礁。

　同じくカラフルな魚の大群が、アレックスとデボラの下を通り過ぎた。

「ふふっ」

「デビー、どうしたの？」

「あのお魚たちも、恋をしてるのかなって」

「そりゃあ、もちろん」

　生まれては、恋をして、儚(はかな)く散ってゆく。

　この世に生まれた命なんて、そんなもの。

　でも、その短い時間の中で、どうしようもなく愛おしい幸せがある。

　こつこつと、音を鳴らし、ふたりは歩く。

　やがて、透明な道の両側に、数えきれないほどの筏(いかだ)が見えてきた。

　どの筏も、満員だ。

　誰も彼もが、ビールのジョッキか、ワインのグラスを手に持っていた。

　チアーズ王と、ベル女王は、未だ火花を散らしている。

「まさか、ビールとワインが、ちょうど半々とはな」

「ビールごときに引き分けとは、悔しいですわ」

「そりゃあ、こっちのセリフだ！たかがワインに、ウチのビールが勝てんとは……」

　そんな戦が起きているとは露知らず、観客たちは、ジョッキとグラスを掲げる。

　片眼鏡(モノクル)をかけた紳士、フラッグ王の声が、響く。

「アレクサンダー殿下と、黒姫デボラ様に！乾杯！」

　アレックスとデボラの両脇から、ジョッキとグラスがぶつかる音が、雨音のように降り注ぐ。

　その瞬間、オーケストラの壮大な演奏が始まる。

　踊るように指揮を取るフォルテ王は、満面の笑みだ。

　その演奏に混じって、騒がしい声が聞こえてきた。

　鉄の檻(おり)に入れられた、コルクス公爵夫妻と、元皇太子シグナス、そして、デボラの妹のシェリーだ。

「デボラ！儂を助けろ！育ててやった恩を忘れたのか！」

「デビー！娘なら、母を助けるのは当然でしょう！ほら、早く！」

　アレックスは、半眼になって、コルクス公爵夫妻を見る。

「なんで、あいつらがいるんだ？」

「ふふっ。テオの仕業よ」

　そして、フロートの元皇太子シグナスと、デボラの妹シェリーは、互いに怒鳴り合っていた。

「このビッチが！よくも俺を騙(だま)したな！」

「アンタだって、私の身体で気持ちよくなってたでしょ！それくらい許容しなさいよ！」

「はぁ～？毎晩のように違う男を連れ込んでたなんて知ってたら、最初からお前なんて選ばないさ！

　あっ！デボラ！

　俺が間違っていた！真実の愛に目覚めたんだ！

　君こそが、俺の運命の人だ！」

「ムキーっ！お姉様の癖に、なんで幸せになってんのよ！

　そこは、私のいるべき場所でしょっ！

　アレックス様ぁ！そんな貧乳女なんてやめて、今からでも私に乗り換えましょ！」

　醜い争いを繰り広げている、シグナスとシェリー。

　檻の近くの椅子には、スーツを着たテオとヴィクトルが座っていた。

　二人とも、シグナスとシェリーの様子を見て、指を差して、げらげらと笑っている。

「くくくっ！

　よかったね、シグナスさん。

　ボクのあげたシェリー嬢の調査資料が役に立ったみたいで。

　ぷぷぷっ！」

「はははっ！ざまぁ！」

　それにつられてアレックスとデボラも、くすりと笑う。

　ふたりは、聖人でも何でもない。

　悪趣味とは分かっていても、つい笑ってしまった。

　こつこつと、音を鳴らし、ふたりは歩く。

　オーケストラの美しい旋律が、シェリーたちの罵声をかき消した。

　やがて、デボラの作った透明な道は、終わりを迎える。

　道の果てには、コバルト王と王妃が立っていた。

　王が、二つの結婚指輪の入った、小さな箱を手に持っている。

　王は、箱の蓋を開けて、アレックスとデボラへと指輪を差し出す。

　箱から、指輪を取るアレックスとデボラ。

　デボラは、右手に指輪を、左手にはブーケを持っている。

　観客席へと振り向いたデボラは、思い切りブーケを空高く投げた。

「次の花嫁、だーれだ！」

　デボラの声と共に、空を舞うブーケ。

　すると、波しぶきとともに、ピンク色のイルカが透明な道の上空を横断し、ブーケを咥えた。

　その後を追って、弧を描くようにジャンプする、青いイルカ。

　デボラは、目を丸くする。

「あははっ！次は貴方ね、チェリー！」

　そして、王と王妃は、左右に分かれると、浮かんでいた筏(いかだ)に乗り、道の先を手で指し示す。

　もう、デボラの作った道はこれで終わり。

　目の前には、海が広がっているばかり。

　コバルト王は、アレックスとデボラに告げる。

「さあ、行きなさい。

　今日、この海は、君たちふたりのものだ！」

　デボラは、アレックスと顔を見合わせる。

　そして、少年と少女のように、ニンマリと笑う。

「行きましょ！アレックス！」

「ああ、行こう、デビー！」

　自身へと、空の魔法をかける、デボラ。

　そしてデボラとアレックスは、見えない道の終点から、青い海へと飛び込んだ。

　どこまでも広がる、青い世界。

　そこに、ふたりきり。

　アレックスは、指輪を手に持ち、デボラに微笑む。

「デビー。手を出して」

　左手を差し出す、デボラ。

　その左手を取り、アレックスは、薬指に指輪を嵌める。

　アレックスの髪と瞳と同じ色の、ブルーダイアモンドの指輪。

　デボラは、嵌められた指輪のダイアモンドを、アレックスに見せる。

「似合う？」

「最高に」

　そして、デボラもまた、アレックスの左手の薬指に、指輪を嵌めた。

　デボラの髪と瞳の色。

　ブラックダイアモンドの指輪。

「これで、僕たちは、いつまでも一緒だ」

「うん！ずっとね！」

　アレックスは、デボラの腰を抱き寄せて、唇にキスをする。

　思い切り抱き合い、水中をくるくる回るふたり。

　それはまるで、海の中を舞い踊っているかのようで。

　唇を離したアレックスが、デボラの耳元で囁く。

「デビー。もうずっと離さない」

「離しちゃ嫌よ、私の王子様」

　そして再び、キスを交わす。

★

　それから、何年が経っただろうか。

　コバルト王国の王女、サハギンと海上人のハーフであるミリアムは、海の中を揺蕩(たゆた)っていた。

　すると海上から、美しいフルートの音色が聞こえてきた。

　ミリアムは、その音を聞くと、顔が熱くなるのを感じる。

　頭上には、小船が浮いていた。

　ミリアムは、フルートの音に導かれるように、小船に向かって泳ぎだす。

　小舟の上には、情熱の音の王国『フォルテ』に住まう、一人の少年が、フルートを吹いていた。

　そのすぐ横に、水面から顔を出すミリアム。

　それに気づくと、フルートの音が止まる。

　少年は、ミリアムに挨拶をした。

「やあ、ミリー」

「こんにちは、ウィル。

　今日も、隣に座っていい？」

「もちろんどうぞ、お姫様」

　ウィルは、ミリアムの水かきのついた手を取り、船の上に持ち上げる。

　船に上がったミリアムは、ウィルの向かい側に腰かけた。

「ねえ、ウィル。今日はね、私のお友達を紹介したいの」

「友達？」

「でておいでー！」

　ミリアムが大海原に声をかけると、巨大な黒い影が、海からせり出してきた。

　それは、大きなクジラ。

　クジラが潮を吹き、ウィルとミリアムの頭上に虹がかかる。

「うわーっ！すごいね！」

「でしょ？」

　自慢げに、腰に手を当てて胸を張る、ミリアム。

　ウィルは、ミリアムを見ていた。

「ん？どうしたの、ウィル？」

「ねえ、ミリーはお姫様なんだよね？コバルト王国の」

「そうよ」

「もう、婚約者とか決まってるの？」

「まだいないわ」

　ウィルは、真っ赤な顔で、ミリアムの目を見る。

「ほんと？じゃあ、もしミリーが十八歳になっても、婚約者がいなかったら……」

　そして今、新たな運命が、回り始める。

　七色の虹の下で。

　黒いクジラの横で。

　どこまでも続く、青い海の上で。

【完】