戦う遺伝子 ――すり鉢の底の淑女――

ステイブル・オブ・バーンシュタイン

弱者の戦術

　怪我をした左手を、透明な手袋のようなモノでコーティングされて。

　洗い場に座りつつ、風呂場を見渡す。

　ネイパーはパワーファイターに属するわけだが、筋肉の標本みたいな戦女も多い中、筋肉とその他のバランスがすごく綺麗。こうして脱ぐとそれが良くわかる。

　さらに、おっぱいが大きい。

　……バーンシュタイン(ウチ)の一番人気なのが、この辺でもわかる。

　たまに協会からグラビアの依頼が来るんだよな、彼女。

　要らない、と言うのが私の建て前なんだけれど。

　実際はちょっと、羨ましい。……ま。ちょっとぐらいは、ね。

「私たちもネイパーみたいにおっぱい大きくなる？」

「それは、あー。自分で決めるわけじゃ無いからねぇ」

「おっきい方が良い気がするけど、動くとき邪魔じゃ無いかな？」

「自分の体だからね、キチンと固定してればそこまで気にならないよ……」

　そんな色々と突っ込みたくなる会話を聞きつつ、ほんの数年前。ネイパーにお願いしてアーマーパージの練習をさせてもらったのを思い出す。

　特に胸のアーマーの破壊については、今言って居た通りに、揺れたりぶれたりしないように作ってある。

　だから、谷間の何処にナイフや手を突っ込んで壊すか。

　いろんな種類のアーマーをつけてもらって、上から下から、何回も胸元に手を突っ込んだ……。

　って。なんかそこだけ取り出すと変態のおっさんみたいだな。

　実際には私は泣きながら。ネイパーは、

　――泣くんじゃ無い、こっちだって痛いんだよ！

　――もっと深く！　良いところにあてることを考えるの！

　――そこじゃダメ、ピンポイントで複数回突くことを考えて！

　――もっと深く、一息で！

　なんて、怒鳴られながらやってて。

　うん、変態感が払拭できない。……あんなに辛かったのに。

　ステイブルの寄宿舎ならシャワーだけ。と言うところも多いと聞いているが、我がバーンシュタインは、オーナーの意向で風呂場はデカい。

　風呂にゆっくりと浸かることで、身体だけで無く心もリラックス出来るのだそうだ。

　広い洗い場。ゆったりとした湯船は、今一緒に居るちびっ子達ならまとめて十人は入れる。

　年かさの二人は、ネイパーとまだ何かを話しながら身体を洗っている。

　あれくらいの子達はエロスはそこまで感じ無い。さっきみたいな話をしていてもイヤらしく感じないんだけど、なんか目を引く。

　ほんの数年間だけ期間限定のバランス。

　少女と女、どっちにも振れていないちょうど中間点。

　私が男だったら、もっと違う目で見てるんだろうか。

　試合そのものにはさしてみるところが無い、掛け金もたいしたことのない、どころか無い方が普通の育成リーグやユースの試合。

　試合になれることガ目的だから、普段は何処かの練習場で淡々と試合が行われることも多い。

　でも、メインの試合と日程が被らない限り、公開。となると結構な盛況なのだ。

　もちろん、ミレディバトルのファンが、間もなく下位リーグに出てくる新人の様子を見に来る。それがお客さんのメインだけれど。

　実は攻撃をいなすのにも、相当な経験値とテクニックが要る。

　なので、実力が半端なクラスでは、事故としてのアーマーパージは結構多い。

　それが目的の層が居るのだ。

　さらに。女の子だけでまとめて住んでいるので男性の目、と言うものがそもそも理解できない。

　ステイブルで暮らしていると、男性の目が何を見ているか。なんてことには無頓着になると言う背景もある。

　もっと言えば。普通の教育は受けていないから、一般常識が一部ごっそり抜け落ちている上、本人達の自覚が足りないことも多々ある年代でもある。

　それに、“事故”からのドレスコード条項違反で失格、はミレディバトルに馴染んでいない少女達には精神的にキツイ。

　勝ちが見えてた試合なら、なおさら。

　結果、そのまま茫然自失、“丸出し”で放置。となるわけだ。

　あられも無いその姿を、そこまで“はしたない”、とも“恥ずかしい”とも思わないことも多い。

　だから。それを目当ての変態達が、バズーカ砲みたいなカメラを構えて客席に陣取ってるのも事実だけれど。

　まぁそれを置いても、あのバランスは美しい。

　パージが無くたってバズーカ砲で狙う気持ちはわかる。

　私にもあったはずなんだけどな、あの時期が。

　そしてそんな時期の子が、なぜか今日は私の真後ろにも居る。

　……珍しいことだと思う。

「手。……痛くない？」

「ちょっと切れただけ、毎回ボブが大袈裟なんだよ。……ロックを引きちぎる時にちょっとタイミング、ミスった」

　さすがにアホのネクスタとは言え、クレスト２年目にして優勝候補なのだ。

　ギリギリ引きちぎる程度の時間しかくれなかったし、当然抵抗された。

　天の使わした至上の一振り、なんて。進化してるなぁ、アイツ。

　結果、縫うところまでは行かなかったけど結構なケガになった。

「……打ち込みながら、廻りって。どうやって見てるの？」

「ん？　あぁ。そう言うこと？　……これは巫山戯《ふざけ》んなって思うかも知れないけど練習しか無い、身体が勝手に動くまで練習するんだ。身体が勝手に動くなら、目は別のところを見れるでしょ？」

　ちょっと言葉通りで無い部分もあるけれど、基本はそう。

　筋力も持久力もない私は、だから間接視野を広くしようと努力し、基本は素手で速攻、武器を使うときもナイフの小回りと一発の速さ、そこからの一気呵成で連続攻撃。

　それに特化するしか無かったから。だからずっと、そうやってきた。

　アーマーパージも、言えばその延長でしか無い。

　相手に恨みがある訳でも無いし、恥をかかそうと言う気も無い。

　それしか勝ち目が無いと思えば、躊躇無くやる。それだけだ。

「背中も傷だらけ、石けんも。ダメだ。痛そう……。流すだけだからやってあげる」

　背後から細い腕が伸びてきて、シャワーヘッドを掴む。

　スーパースローでみないと何をしているのか、カメラでも写らないスピードで戦っている。

　ほぼ見えていないだけでネクスタと私。全身に擦り傷が無数につく程度には、お互い体中至る所への攻撃があったのだ。

「おぉ、今日は優しいん、――あっ、つぅう！」

　うん。戦女であってもだね、シミるものはシミる……。

「……え？　あ。……ごめん」

「気にしない、始めだけ。傷があるなら尚のこと、洗わないとだし」

　さっき、会見前に無理やり洗われて、しこたま消毒されたことは黙っとこ……。

「みてると、アリエルは試合のあと、いつもボロボロ」

「いやぁ、面目ない」

「痛いとか、洗って、とか、言わない」

「まぁ自分のせいだしね、大概」

「……」

　会話が止まってしまった。シャワーだけが微妙に場所を変えながら背中に当たる。

　気まずい……。

「ま、まぁさ。練習って、こうならないためにするんだけど……」

「わたしでも。――練習すれば、……そういうふうに。なる？」

「傷だらけってこと？　あのね、だから普通の人は練習すれば逆に……」

「ち、……ちがくて。あの、……アリエルみたいに、……なれる！？」

　――えーと。……へ？　なんて！？