「TS魔法少女やってく上で要注意の生物とか場所ある？」（TS魔法少女専用匿名掲示板）

2:TS魔法少女☆デビュー戦！！ ～パラディン事故を添えて

予め言っておくと、ホワイトデーの投稿にしては、甘い要素が、無い。

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　俺はTS魔法少女である。名前(マジカルネーム)はまだ無い。

　今回がデビュー戦だけど、そのまま引退戦になるかもしれない。

　何故なら、今から死ぬかもしれないからだ。

　敵は、一つ目の巨大な眼球に無数の触手が生えた、異形の生物。

　触手の一本に、俺の足がガッチリ拘束されていた

　このまま何度も地面に叩き付けられたら、そのうち魔力切れになって死ぬだろう。

　あるいは成人向け(ヒロピン)作品みたいな目にあって、人として死ぬだろう。

　頼みの魔法のステッキは、さっき奪い取られてしまった。

　死んでも手放すなとは言われていたものの、手の骨を粉々にされては握るも何もない。

　『一つ目』は、俺の体を高々と振り上げた。

　性的暴力か物理的暴力か、どうやら後者が選ばれたようだ。

　グッバイ現世、できれば男に戻って死にたかった。

　と、思ったものの、覚悟していた衝撃が襲って来ない。

　何が起きたのかと、そっと目を開けたら。

　俺は、お姫様抱っこされていた。

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　☆　　　　魔法少女、仮免デビュー！！　　　　☆

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　☆　イケメン騎士さまと運命の出会いですか？　☆

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「大丈夫、かな？」

　魔法少女の姿の俺は、騎士姿の男に、お姫様抱っこされていた。

　騎士。

　そうとしか呼べない風貌。

　全身を覆う白銀の鎧。

　背負った大剣。

　兜だけは装備しないのが、彼のスタイルと聞いている。

　彼。

　炎のように癖のある赤毛。

　作り物めいて整った目鼻立ち。

　どう見ても作り物ではない、意思の輝きが宿った瞳。

　『聖騎士』赤井太陽(パラディン)。

　『剣鬼』赤井太陽(ソードマスター)。

　『盤石の第三位(ワン・オブ・)』赤井太陽(トリニティ)。

　人類が保有する個としての最高戦力、その内の一人が、そこに在った。

　俺をお姫さま抱っこしたまま、赤井太陽は静かに着地した。

　二人分、鎧と剣を含めたら三人分はあろうかという重量なのに、あまりに静かな着地だ。

「大丈夫かな、お嬢さん？」

　出来の良い顔が近い。とりあえず下ろしてくれ。

　返事代わりに身をよじると彼はすぐに察して、俺を下ろしてくれた。

「えーっと。助かりました、先輩」

　ランキング上位の英雄殿への対応は、これで良かっただろうか。

「どういたしまして、お嬢さん」

　爽やかに微笑む赤毛の騎士。

　これ、もしかして作り笑顔でなく素の笑顔なのか、すげぇな。

「あー、先輩、申し訳ないんですけど、俺、女じゃなく男からのTSっす」

「そうか、それは失礼した」

　以外そうにも見えないのは、見た目と中身の性別が一致しない戦闘要員を見慣れているから、なのだろう。何しろ踏んだ場数が違う。

「ともかく、どこか怪我は無いかな？」

「怪我といえば、右手が、……ッ！？」

　粉砕された右手は、いつの間にか治っていた。

「余計なお世話かもしれないけど、治しておいたよ。見えない場所で痛む所は無いか？」

　しきりに右手を閉じては開いてを繰り返すも、何の違和感も無く完治している。

　この騎士様、回復系スキルも高レベルなのか。

「大丈夫っす。ありがとうございます」

「それは良かった。後はこれを」

　差し出されたのは、『一つ目』に奪われたはずの魔法のステッキ。

　いつの間に。

「これ……。はい、俺のです。いつの間に」

「君を助けた時、ついでに」

「ついで、ですか…」

　ステッキ、奪われて即、触手のうねりに隠されたはずなんだけどなあ。

「さて」

　赤井太陽の目が鋭く研ぎ澄まされ、俺とは違う方を向いた。

　視線の先には、無数の触手と一つの巨大眼球で作られた怪物。

「アレの戦力分析を聞こう」

　整っているからこそ、戦場モードの顔は迫力がある。

「えーっと。触手は打撃耐性あり、斬撃が有効だけど超速再生。正面からの遠距離魔法は無効、たぶん視線で魔法キャンセルする系っす」

　これまでの戦闘を思い出し、分かっている事を並べていく。

「あの大きな眼球は？」

「すいません、そこまで届きませんでした。近くまで寄った感じだと、皮膚は触手の何倍も硬そうっす」

「謝る事は無いよ。……ふむ。触手の先端には目が無い、か。『名前を言って(スズキ・)はいけない怪物(ドゲザエモン)』の亜種といった所かな。おっと」

「うっわ」

　『一つ目』の足は遅い。十分な距離があったはずだが、手近なコンクリートの塊を投げ付けてきた。

　投石の速度は大したことが無かったが、塊のサイズが一抱え分もあってプレッシャーがすごい。

「触手が再生するということは、あの露骨に大きな目玉を叩くしかないが……。君、『飛べる』か？」

「はい、いけます。飛行魔法はキャンセルされなかったっす。放出系だけ無効とかですね。」

「魔力に余裕は？」

「半分以上残ってます。大技もいけます」

「重畳」(よろしい)

　赤井太陽は、大剣を正面に構えた。

「道は、私が作る。触手の森を吹き飛ばすから、最短最速で奴の『眼球』をやってくれ」

　アンタが全部やった方が早いのでは？　とは言えなかった。

　こちらを見る顔が、純粋に信頼で満ちていたからだ。

　何で、初対面の相手を、そこまで信じられるんだか。

「『聖騎士』(パラディン)の持ち技に、遠距離物理があるとは知りませんでしたよ」

　偉大な先輩の言葉が嬉しくて、にやける顔を隠そうと軽口を叩く。

「なに、さっき何本か斬った感触だと、触手だけならいける」

「ですか。では」

　ステッキを構える。

　短距離走のスタートめいた、前傾姿勢になる。

「こっちで勝手に合わせるから、好きなタイミングで飛びたまえ」

「はい。……赤井さん」

「何かな」

「万が一の時は、俺ごとで構いませんので」

　後の事は、お願いします。

　一瞬だけ、彼(パラディン)の表情が歪んだ。

　そういう顔も出来たんだと思う間も無く、戦場の顔に逆戻りしたが。

「やれるさ、君は。だが、万が一は引き受けたし、背中も任せたまえ」

　今度は、こちらを鼓舞する笑み。

　元の作りが良いとどんな顔も似合うなあと思いつつ、その気持ちは表に出さないよう、前を見据える。

「……行きます」

「ああ」

　目指すは、怪物の眼球、ただそれだけ。

「『飛翔』(フライト)！、『加速』(ブースト)！！」

　紡ぐ魔法の言葉。

　包まれる無重力感。

「暴風剣！」(ストームスラッシュ)

　響く剣技の言葉。

　触手の海が、大きく割れた。

　俺と『一つ目』の間には、もう何もない。

　心おきなく、飛ぶ。

　ふと、嫌な予感。

　下を向いた瞬間、地面が割れた。

　極度の集中で、スローモーションになっている視界に映る、地面から突き出してくる触手。

　伏兵。

「なぁ(舐)！　めぇ(め)！　るぅ(る)！　っな(な)！！」

　その声は、口に出していただろうか。

　間延びした主観時間なら、ギリギリ余裕。

　矛盾してるような気がするけど、それはそれ。

　肉薄した触手を。

　蹴りつけて。

　踏み台に。

「『最加速』(アフター・バーナー)ッ！！」

　切り札その一、超短時間の爆発的加速。

　加速でかかる負荷で全身の骨がきしむが、我慢。

　上段にステッキを構え、怪物に肉薄。

　その時、俺は見た、気がする。

　『一つ目』の眼球を、半透明の硬質な膜が覆ったのを。

　次の瞬間、大きな目蓋が閉じられた。

　何が起きた？

　俺は何を見た？あの覆いは？斬れるのか？何が起きた？目蓋だけでも硬そうなのに？何を見た？さらにもう一枚？いけるのか？半透明も斬れたとして？何が起きた？その下の眼球を？さらに下に存在するはずの？何を見た？弱点まで届くのか？いけるのか？

　そこから先は、無我夢中。

「魔法杖(ステッキ)！　剣モード(ソード)から(・トゥ・)槍モードへ(ランス)！！」

　上段に構えたステッキを、眼前に突き出す形に。

　ゆっくりと進む時間が、今はもどかしい。

　間に合え。

　構えが間に合ったとして、武器モードの再設定は間に合うのか。

　間に合え。

　巨大な眼球は、もう目の前。

　ステッキの力場が、刃を思わせる薄い三角形から、針先を思わせる鋭い円錐形に変わった。

　気がする。

　接触。

　深々と突き刺さるステッキ、と、俺の両腕。

　吹き出す青い体液。

　やったか、と思いかけたが、出血が少ない。

　突き込んだ両腕も締め付けられるような感触があり、内部の損傷は大した事がなさそうだ。

　直感を裏付けるように巨大な目蓋がうごめき、両腕を逃すまいと締め付けてくる。

　…。

　……。

　仕方ない。

　気が進まないけど、他に切れるカードが無い。

　覚悟を決めて、深呼吸。

「『全力全開(マナバースト)魔力炸裂』(・フルバースト)ぉぉぉおお！！！！」

　切り札その二、接触しての爆破攻撃。

　消費魔力に対して驚くほど効率よく爆発力が引き出せる必殺技。

　なお、対象に触れていないと行えない、自爆技めいた欠陥品だったりする。

　頼むぜ、『一つ目』の目蓋、と透明な防御膜。今度は俺を守ってくれよ。

　あと、視線の魔法無効、眼球を破壊しても生きてるとか無いよね？

　　　閃　　光　　。

　意識を取り戻すと。

　俺は、お姫様抱っこされていた。

　またかよ。

　■　■　■

「しかし、君も無茶をしたね」

　ズタボロの俺を地面に下ろした『聖騎士』は、治癒魔法を施しながら、そう言った。

「いやぁ、あのバケモノ、思ったより固くて。このままだと殺しきれないかなー、って」

　あと、死ぬにしても、自爆の方が残された者への負担が減るかな、とかも少し思ってた。

「…………。……そうかい」

　これは、余計な考えまで見透かされてる、かな？

「まあ、自爆前までの動きはすごく良かった。不意打ちへの対応、相手の防御を見ての武器の切り替え。あの一瞬でよくやったものだよ」

「お褒めにあずかり光栄っす、先輩……。痛(ぃっつぅ)！」

　褒められたのが嬉しくて笑みがこぼれかけたが、その拍子に傷が痛んだ。

「これ、まだ途中なんだ(治してる)から大人しくしてなさい」

「ウっす、赤井先輩。」

「そういえば、まだ名前を聞いていなかったね。僕の方はもう知ってるか。赤井太陽だ、よろしく。……君は？」

「俺は。……」

　ふと、思い出した。

　今日が魔法少女のデビュー戦の俺は、アルファベットと数字を組み合わせた、パスワードめいた名前しか与えられていない。

「？」

　小首をかしげ先を促す『聖騎士』赤井太陽。

　さて。

　どうしたものか。

「俺の」

　この戦いだけで何度も助けられた恩人に、味気ない、記号めいた名前を名乗るのもどうかと思ったので。

「俺の名前は、――――」

　TS魔法少女になる前の、男としての、本名を名乗った。