ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

幸せな一歩へ ＜柚香の災難＞

　詩冬の体がぶるっと震える。鳥肌が立った。

　怪しげな視線を感じる。誰かに見られているようだ。

　辺りをキョロキョロと辺りを見回した。

　ようすのおかしい詩冬に、柚香が気づく。

「詩冬、どうかしたの？」

「ちょっと寒気が……」

　きゃああああああああああああああああ！

　とつぜん絶叫したのは柚香だ。

　いったい彼女に何があったのだろう。

　詩冬が柚香の視線の先を確認する。そこは公園の中のようだ。滑り台のついたコンクリート山の横穴に、奇妙な人影を発見。公園で遊ぶ可愛い子供たちではない。一人のオッサンだ。

　乱れた髪に長い髭、そして奇抜な腰巻。ぎょろっとした目を詩冬に向けている。

　間違いない。きのう道を訊いてきた男だった。

　その男の怪しい風貌に、柚香が大声をあげたのも理解できる。

　なんと彼は詩冬に手招きを始めたではないか。

　柚香が耳元でささやく。

「きのうの人じゃない？」

　胡散臭そうに男を眺めている。

「ああ、そうみたいだな」

「本当に詩冬の知り合いとかじゃないの？」

　詩冬は声を大にして答える。

「当然だ！　ただ道を訊かれただけだ」

「ねえ、ほら。こっちに歩いてくる」

　確かに詩冬たちの方に向かっているようにも思える。

　詩冬は祈った――。

　どうかこっちに来ないでくれ。

　そんな願いも虚しく、男の足は詩冬の前で止まるのだった。

「おぬし、きのうは世話になったのう」

　柚香が眉をひそめて、詩冬に確認する。

「世話したの？」

　詩冬は首を激しく振った。

　誤解なんてされたら堪ったもんじゃない。

　少なくとも、こっちとしては関わりたくないのだ。

「してない、してない。オレ、世話なんか一切してないから！」

　男が豪快に笑う。

「謙虚よのう」

　別に謙虚な気持ちで言ったわけではない。ただ関わりを認めたくなかったのだ。

　男が大声をあげる。

「ややっ」

　驚愕する彼の眼差しは、柚香に送られていた。

　もしかして霊である柚香が見えているのか。

　柚香は気味悪そうに顔を引きつらせている。

　彼女に代わって詩冬が尋ねてみた。

「オッサン、コイツが見えるんですか？」と柚香を指差す。

「コイツって何よ！」

　柚香は詩冬の指を払った。

　男は柚香の姿を眺めながら、感慨深そうにうなずいている。

「見えるとも。会いたかった。どれほど再会を願ってきたことか……」

　再会を願ってということは、すなわち柚香を知っていたことになる。

　詩冬は柚香に『記憶が戻るための協力』を約束していた。それで手掛かりになりそうなものを探すことになっていた。しかしこんなにも早く見知り越しの人物が現れるなんて、夢にも思っていなかったことだ。

　これで柚香の生前の記憶がいよいよ戻るかもしれない――目標達成が現実味を帯びてきた。

「すごいぞ！　柚香、よかったな。知り合いの登場だ！」

　詩冬は満面に笑みを湛《たた》えながら、柚香のこめかみを指先で小突いた。

　ところがまったく不可解なことに、彼女の顔には喜びの片鱗も見られなかった。

「どうしたんだよ、柚香？　記憶を戻す手掛かりがすぐそこにあるんだぞ」

「い、いえ。やっぱり記憶戻らない方がいいかも」

　詩冬には、まるで理解できない――。

　はあ？　どうしちゃったんだ。記憶をとり戻したかったのではないのか。よくわからないヤツだ。女心とはやはり難しい。

　とりあえず男に確認する。

「ねえ、オッサン。再会ってことは、この柚香(ユウカ)の知り合いってことですよね」

　男は眉間にシワを寄せた。

「これはユウカではない。ユズカと言うのじゃ。それにワシはオッサンではない。畏れ多くもこのワシは、高潔無比たる高僧にして名僧と呼ばれた犀鶴《さいかく》という名前がある」

　男の名前はともかく、柚香の正しい読み方が判明。

　詩冬はまるで自分のことのように喜んだ。

「よかったな、本当の名前がわかったぞ。ユズカだってさ」

「あ……あたしはユウカよ。人違いね」

　柚香は過剰なまでに頭《かぶり》を大きく振っている。

「オッサ……じゃなくて、えっと、なんとかムヒたる匂僧《こうそう》にして迷僧《めいそう》と呼ばれた犀鶴さん。あなたはコイツとどんな関係だったんです？　コイツは犀鶴さんのなんなのですか？」

　犀鶴はもったいぶるようにゴホンと咳払いした。

「わが妻じゃ」

　きゃああああああああああああああああああ

　柚香の悲鳴は二度目となる。

　嬉しさのあまり意識が朦朧としてしまったのか、彼女は足をふらつかせ始めた。

「ユズカっ。よかったな、よかったな。旦那さんに会えて本当によかったな！」

　詩冬は大興奮だった。

　柚香も頭を抱えて……喜んで？　なんだか変な喜び方だ。

　悲嘆しているようにも見えなくもない？　いやいや、まさか。

　だって喜んでないわけがないじゃないか。きっと大喜びしているんだ！

「う……、う……、う……」

　体まで震わせ始めた。そんなに嬉しかったか。

　ギョロッとした犀鶴の目が、優しく柚香を包み込んでいる。

　柚香のうめき声は、いつの間にか泣き声に変わっていた。

　ようやくここで詩冬は、彼女のようすがおかしいことに気づき始めた。

　なんだか嬉し泣きでもなさそうだ。

「おい、ユズカ。どうした？」

　反応がない。

　犀鶴も困惑した顔をしている。

　そうだろう。当然だ。何故なら柚香は……。

　詩冬は犀鶴に彼女の現状を話すことにした。

「犀鶴さん。実は、コイツ……もとい奥さんは記憶を失っているんです。それで奥さんの記憶が戻るように、いろいろ手掛かりを探してたんですけど、なかなか見つからなくて……。こんな状況ですので、いきなり旦那さんが現れても、混乱するだけだと思います。あと、こんなことを言うのは心苦しいんですけど、いま目の前にいる奥さんは幽霊なんです」

「見ればわかる、幽霊くらい。じゃが、ユズカよ、ワシを思いだせぬのか……」

　犀鶴はガックリと肩を落とし、悲愴感を漂わせていた。

　しかしそれ以上に衝撃を受けているのは、なんといっても柚香のようだ。

「認めない。あたしはこの男の妻なんかじゃない！　それにあたしの名はユウカ」

　耳と鼻先をピンク色に染めて涙を流している。

「あの。オッサ……犀鶴さん。そのボサボサの長い髪と髭、なんとかならないんですか。服装にしたって、もっときちんとしたのを身につけるべきです。旦那さんがそんな格好してたら、奥さんは嫌がるに決まってますよ」

　柚香が可哀想な気がしてきたので、詩冬は率直な気持ちを述べたのだった。

「誰が奥さんよっ！」

　柚香のグーのパンチが、詩冬の顔面をヒットした。

　いてててて。詩冬が手で顔面を押さえる。

　なんて理不尽な。こんなに柚香のことを気遣ってやってるのに。

　犀鶴の長く吐く息の音が聞こえた。

　その面持ちは実に寂しそうだった。

「ユズカは他人を外見で判断するような人間ではなかったのじゃが」

「するわ、あたし。外見で人を判断するっ。だから人違いよ。残念でしたね！」

　犀鶴が首を横に振る。

「いいや、おぬしはユズカじゃ。間違いない」

「認めない。絶対にありえない」

　このあと延々と人違いか否かで議論が続いた。

「あのさ。立ち話もなんだから、喫茶店でも入らないか？　柚香《ユウカ》、いや、ユズカさんも、さっきオレに何か奢れとか言ってたじゃん。仕方ないからきょうは奢るよ、珈琲くらい」

「誰がユズカさんよ！」

「落ち着いてくれ。そういえばすぐそこにカフェ・ラナとかいう店があったっけ」

　詩冬は柚香をなだめながら、二人をカフェ・ラナに連れていった。