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元町散策

　観覧車を下りて、いよいよ解散となる時、去ろうとする彼女のコートの袖（そで）を子どものように掴んだ。

「あの、来週も会いたい……です」

　携帯は修理中らしく、連絡がつけられないという美雪さんに会えるのは、口頭での約束しかない。

　男らしく『会ってくれ』と言えればいいのに、情けない俺は結局こうやって口ごもってしまう。

　突然袖を引っ張られた美雪さんは目を丸くしていたけれど、すぐに優しく微笑んでくれた。

「いいよ。弟ができたみたいで、私も楽しいから。よかったら、今度は私の髪、切ってよ」

　ぽんぽんと俺の頭を叩いてきながら、彼女はお姉さんぶって笑う。

「もちろん！　でもその代わり、返品はできないから」

　にかっと笑い返して、彼女と駅で別れる。

　“弟”という単語にわずかばかり落胆するが、それでもまた、美雪さんに会えることが嬉しかった。

――・――・――・――・――・――

　暖かい日と寒い日を繰り返し、あっという間に約束の日曜日がやって来た。

　この日の気温は、いつもより低めの十三度。

　春が近づいてきたのだろう。

　十度を下回る日はなくなっていた。

　女子といえばスイーツで、スイーツといえばパンケーキだよな。

　そう短絡的に考えて、この日はパンケーキ屋に連れて行ったのだけれど、俺の予想を上回るほどに美雪さんはパンケーキにハマってしまったようだ。

　外でパンケーキを食べたことがなかったらしく、本当に幸せそうな顔をしながらほおばっていた。

「あのさ、今日は美雪さんの話が聞きたいんだけど」

　口の端にホイップをつけている美雪さんに、そう話しかける。

　何度か会う機会はあったけれど、彼女は俺の話を聞きたがってばかりで、自分のことはほとんど話してくれない。

　はぐらかすのが上手いのか、気が付いたらいつも、全然違う話に誘導されているのだ。

「私の話？　別に面白くもなんともないよ」

　オレンジジュースを飲みながら、美雪さんは笑う。

「どこの学校に行っててどんな勉強をしてるとか、出身はどこか、とか。どんな友だちがいるか、とか。美雪さん何にも教えてくれないじゃん」

　大人げなく口をとがらせると、美雪さんは困ったように笑った。

「うーんと、教えたくないとか、そういうんじゃなくって……あ、出身くらいは言えるよ」

　出身くらいは、って何なんだろう。

　ひょっとして美雪さんは女優のたまごとかそういうので、プロフィールの露出が禁じられているんだろうか。

　まぁありえなくはないな、と納得する。

　道を歩けば、皆が皆振り返るような美人だし。

「そっか。いろいろ隠さなきゃいけないってことか。連絡先教えちゃいけないのもそういうわけなんでしょ？」

　正直友だちにすら昇格できていなさそうなのが悔しかったけれど、ニカッと笑い、理解のある男の振りをする。

「うーん、そうだね。そうかも」

　何とも歯切れの悪い返事をした美雪さんは「私はね、渋谷出身なんだ」と言っていた。

「渋谷！　都会だ」

　目を見開いて言う。

「そう。とっても華やかで人通りが多くて、賑やかなんだよ」

「さすがにそんなのは、俺でも知ってるって」

　楽しそうに話す美雪さんに、思わず苦笑いをする。

　渋谷について話す時、ハチ公やマルキュー、スクランブル交差点じゃなく、単純に華やかさについて話す人を初めて見た気がした。

――・――・――・――・――・――・――

「ねぇ、今日はどこに行くの？」

　首をかしげる彼女に「先週の約束、忘れたとは言わせないから」と、にやりと笑いながら言い放つ。

　人通りのある元町の通りを並んで歩き、小さな店の前で足を止めた。

「あれ、ここって……」

「そう、美容院！」

　ウッド調で統一されたカジュアルな雰囲気のここは、はとこの武志おじさんがオーナーをしている美容室なのだ。

「今日はお休みみたいだよ？」

　ＣＬＯＳＥの看板を指差して美雪さんは言うが、俺は首を横に振った。

「頼んで二時間だけ貸してもらったんだ。俺も武志おじさんにちょっとずつ教えてもらってるし、仕上げはプロがやってくれるから安心して」

　そうは言ってみたものの、自分が一番緊張していた。

　頼まれて妹の前髪を切ってやったり、後ろをそろえてやったりとかはしていたけれど、全部を自分でやったことは一度もなかったのだ。

　俺の緊張度合いをわかってしまったのだろうか。

　美雪さんは噴き出すように笑ってきて。

「顔が怖いよ～。髪なんて伸びっぱなしだし、美容院なんて行ったことないから、失敗したところでわかんないよ」

　そう言って、彼女は美容院のドアを開けていく。

　女優のたまごのなのかもしれないのに、美容院に行ったことがないなんて、そんなことでいいんだろうか。

　俺なんかよりもよっぽど肝が据わっていて、オシャレにも無頓着（むとんちゃく）なようだ。

　ドアについた来客の鈴の音を合図にして、奥からおじさんが駆けてくる。

「いらっしゃい。啓太よく来たな、って、え……！？」

　恐らく、俺が年上の、しかも美人を連れてきたことに驚いたのだろう。

　呆(ほう)けたおじさんは仕事道具を床にぶちまけてしまい、静かな室内に派手な音が響き渡った。