雪香る異人の館に桜舞う

雪降る館

　綺麗なわりに変な人だな、と思わず苦笑した。

　『外交官の家』に入るには、予約も手続きもいらない。

　ここは無料の観光地なのだ。

　そんなのインターネットで調べればすぐにわかるのに。

「ええと……あそこ、『外交官の家』っていう名の観光地なので、自由に入れますよ？」

　普通の家っぽいから、中には入れないとでも思っていたんだろうか。

「ああ、そういうふうになったんだね！　道理で皆、出たり入ったりしていくなぁ、と」

　ぱんと両手を叩いて、無邪気に笑う彼女がよくわからない。

　調べていないのなら、どうやってここを知って、ここまでやってきたのだろう。

　もしや偶然見つけた、とかなのだろうか。

　あれこれ考えを巡らせていると、彼女は一気に間合いを詰めてきて、俺の両手をその手にとってきた。

「私、美雪っていうの。よかったら君、詳しそうだから案内してくれない？」

　滑らかな手は氷のように冷えているのに、触れられたところが一気に熱くなっていく。

　相手は自分より年上なのに、その華奢（きゃしゃ）な手に、この人は女の人なのだと変に意識してしまう。

「俺なんかで、よければ……」

　自己紹介で下の名前を出すなんて、やっぱりおかしな人だ、とは思ったが、美人のお誘いを断る理由なんか一つもない。

　触れられた動揺を悟られないように繕うけれど、きっとハタから見たら、相当おかしな顔をしていただろう。

「やったぁ、ありがとう！　ねぇ、せっかくだから、君の名前も教えてほしいなぁ」

　飛び跳ねるように喜ぶ美雪さんが可愛らしくて、噴き出して笑いながら口を開く。

「俺の名前は啓太（けいた）。佐伯（さえき）啓太です」

　自己紹介をしていると、ふと目の前に何かがちらつく。

　雪だ。

　やはり予報通り、降りはじめてしまったようだ。

「わぁ、雪だ」

　美雪さんは白い息を吐きながら、空を見つめている。

　透き通るような白い肌と、ハラハラ舞う雪とが綺麗だと思い、また見惚れてしまう。

「寒いんで、とっとと中入りましょ」

　動揺を気取られないように、ぷいとそっぽを向いたのに、うっかり彼女の手を握ったまま歩きだしてしまい、しまった、と苦笑する。

　結局館の入り口前に着くまで、離すタイミングを見失ってしまい、そのまま歩き続けたのだった。

――・――・――・――・――・――・――・――・――

　『外交官の家』の入り口の前にたどり着くと、そこには看板が一つたっており、美雪さんはそれをまじまじと見つめていく。

「ほんとだ、ご利用案内って書いてある！　時代は変わるんだねぇ」

「何言ってるんっすか」

　ばぁさんみたいなことを言っている、と、苦笑いして返すと、彼女はきょとんとした顔を浮かべ、すぐに楽しそうに笑った。

「んとね、この建物、おばあちゃんの時代には渋谷にあって、内田さんっていう外交官が住んでいたらしいから」

「へぇ～、だから来たんですか？　おばあちゃんの思い出巡り、みたいな？」

　それなら、中に入れないと思っていたのも納得ができると思った。

　きっと彼女は、何かでこの建物がここにあることを知って。

　館を見に来たものの、観光地化しているなんて知らなかった、とか。

　ずいぶん間抜けな話だけど、美雪さんのぽんやり具合からすると、それもありそうな気がした。

　ガラス扉を開けて中に入ると、海外のお屋敷のような外観とは違って、入口は資料館そのもので、奥の方には喫茶室もあるようだった。

　二人でスリッパに履き変えて、短い廊下を進む。

　昔の写真があったり説明書きがあったりしていて、美雪さんはそれを興味深そうに眺めていたけれど、俺にとっては館の歴史よりも、美雪さんのことが気になって仕方ない。

　気付かれないように、ちらちらと視線を送りながら奥に進んでいくと、そこには食堂や小客間があった。

　さすが『外交官の家』と呼ばれるだけあって、家の中も日本からかけ離れている。

　赤いじゅうたんに暖炉、ガラスでできたランプにアンティーク調のソファ。

　何から何まで、どれもが洋風で、ここが日本であることをつい疑ってしまうくらいだった。

　美雪さんは写真を撮るわけでもなく、部屋のもの一つ一つや写真を眺めていきながら、嬉しそうなような、懐かしそうなような、どこか寂しげなような……そんな複雑な表情を浮かべていた。

　大学生くらいの女の子なら、ＳＮＳで写真を載せたりする年頃だろうに。

　ちらと美雪さんの横顔を見やる。

　彼女は、にこにことした笑顔のまま、壁に飾られている館の主の写真をじっと見つめていた。

　本当に不思議な人だ。

　共に時間を過ごせば過ごすほど、彼女のことが分からなくなった。

――・――・――・――・――・――・――・――

「ねぇ。ずっと思ってたんだけどさ、啓太くんの髪型、似合っててカッコイイね」

　書斎を歩いている美雪さんが、唐突に振り返って言ってくる。

　その言葉に、心の奥が躍ったのがわかった。

「ありがとうございます。これ、自分で切ってるんですよ」

「そうなの！？　すごいねぇ、美容師さんになれちゃうんじゃない？」

　目を丸くしている美雪さんを見て、わずかに視線を落とした。

　いまのいままで忘れていたのに、家での大喧嘩を思い返してしまう。

　こんな気持ちのまま美雪さんと過ごしたくない。

　そう考えて、悲しい気持ちを押し殺して無理に笑顔を作り、明るい声を発する。

「無理ですよ。美容師は安定していないわりに、安月給でハード。だから、親から反対されてるんです」