【完結】妹にすべてを奪われたので今世は悪女になって奪還することにしました

After Story

　戴冠式を終えてから、アメリアの日々は驚くほど忙しくなった。王妃として出席しなければならない会議。各地から届く陳情書。帝国との協定に関する確認。教会再編の報告。目を通さなければならない書類は、毎日机の上へ積み上がっていった。

　けれど、不思議と嫌ではなかった。

　以前の人生では、自分の意思とは関係なく、何もかもが奪われていった。立場も、居場所も、信頼も、未来も。

　今は違う。

　これは、自分で選んだ場所だった。

　だからこそ、アメリアは少し頑張りすぎていた。

　その夜も、執務室には遅くまで明かりが灯っていた。

　最後の一枚に目を通したところで、アメリアはペンを置いた。

　――少しだけ。

　ほんの少し目を閉じるつもりだった。

　けれど、次に意識が戻った時、肩に何かが掛けられていた。

「……アメリア」

　低い声がする。

　重たい瞼を開けると、机の向こう側にルシアンが立っていた。前髪の奥から、青い瞳が呆れたようにこちらを見ている。

「……ルシアン？」

「またこんな時間まで仕事をしていたのか」

　アメリアはぼんやりと窓へ目を向けた。外はすっかり暗くなっている。

「あと少しだったの」

「昨日もそう言っていた」

「昨日は昨日よ」

　ルシアンは小さく息を吐くと、アメリアの手元に残っていた書類を取り上げた。

「返してください」

「嫌だ」

「ルシアン」

「王命だ」

　アメリアは眉を寄せた。

「私も王妃なのだけれど」

「知っている。だからこそ、王妃が執務室で倒れられては困る」

「倒れてないわ。少し眠っただけ」

「机に頬をつけたまま一時間眠ることを、君は休憩と呼ぶのか？」

「……一時間？」

「一時間だ」

　さすがに言い返せなかった。

　ルシアンは書類を机の端へ置くと、アメリアへ手を差し出した。

「行くぞ」

「どこへ？」

「外だ」

「今から？」

「ああ」

「もう夜ですよ？」

「だからいい」

　意味がわからないまま手を取られ、アメリアは半ば強引に立ち上がらされた。

　結局、簡素な外套を羽織らされ、最低限の護衛だけを連れて城の裏門から外へ出ることになった。

　王都の夜は、アメリアが思っていたよりも明るかった。

　通りにはまだ露店が並び、酒場からは笑い声が漏れている。仕事帰りの人々が行き交い、子供が母親の手を引きながら菓子屋の前で立ち止まっていた。

　城の上から見下ろすのとは違う。

　ここには、一人一人の生活があった。

「こんな時間でも賑やかなのね」

「君は城に籠もりすぎだ」

「誰のせいで忙しいと思っているの？」

「私のせいではない」

「半分くらいはあなたのせいよ」

「なら半分は君の責任だな」

「どうしてそうなるの」

　言い返すと、ルシアンがわずかに笑った。

　アメリアはその横顔を見て、少しだけ肩の力が抜けた。

　やがて二人は、小さな焼き菓子の店の前で足を止めた。

「食べるか？」

「今？」

「夕食もろくに食べていないだろう」

「……どうして知ってるの」

「クララから聞いた」

「クララ……」

　あとで言っておかなければ、と心の中で決めながらも、甘い匂いには勝てなかった。

　焼きたての菓子を一つ受け取り、アメリアは一口かじる。

「おいしい」

「そうか」

「あなたも食べる？」

　差し出すと、ルシアンは少し驚いたような顔をした。それから、アメリアが手に持ったままの菓子をそのまま一口かじった。

「……ちょっと」

「なんだ？」

「普通、受け取るでしょう」

「面倒だった」

「もう」

　呆れながらも、アメリアは笑った。

　それから二人は、特に目的もなく街を歩いた。

　誰かに名前を呼ばれることもない。

　王妃として微笑む必要もない。

　帝国の皇女として振る舞う必要もない。

　ただのアメリアとして、ルシアンの隣を歩く。

　それだけのことが、ひどく久しぶりに思えた。

　やがて二人は、王都を流れる川に架かる石橋の上で足を止めた。水面に街灯の明かりが揺れている。

　アメリアは欄干に手を置いた。

「ねえ、ルシアン」

「ん？」

「私、ずっと怖かったの」

　ルシアンがアメリアを見る。

「何が？」

　アメリアは水面を見つめたまま答えた。

「幸せになったら、また全部奪われるんじゃないかって」

　声に出してしまえば、ひどく子供じみた不安に思えた。

　けれど、それはずっと胸の奥にあった。

　一度、すべてを失った。

　だから、何かを手にするたびに怖くなった。

　母の愛を知っても。

　リリーと向き合えても。

　自分の出生を知っても。

　ルシアンと未来を誓っても。

　幸福が大きくなるほど、失うことが恐ろしくなった。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、ルシアンが言った。

「なら、奪われてもまた作ればいい」

　アメリアは顔を上げた。

「……簡単に言うのね」

「簡単ではない」

　ルシアンはそう言って、アメリアの手を取った。

「だが、今度は一人ではない」

　強く握られる。

「何度失っても、君となら何度でも作り直せる」

　アメリアは何も言えなかった。

　胸の奥が熱くなる。

　泣きそうになって、けれど泣くのは悔しくて、代わりに少し笑った。

「……それなら、ずっと忙しくなりそうね」

「ああ」

「責任取ってくださる？」

「最初からそのつもりだ」

　迷いのない返事だった。

　それが可笑しくて、今度こそアメリアは声を立てて笑った。

　翌朝。

　カーテンを開けると、窓いっぱいに朝日が差し込んだ。淡い光が部屋を照らし、アメリアは眩しさに目を細める。

　以前の人生では、明日が来ることが怖かった。

　次は何を奪われるのか。

　次は誰に裏切られるのか。

　何を失うのか。

　そんなことばかり考えていた。

　けれど今は違う。

　未来は、もう奪われるものではない。

　私たちが、これから作っていくものだ。

「アメリア」

　背後から声がした。

　振り返ると、ルシアンが扉のところに立っている。

「朝食だ」

　アメリアは微笑んだ。