11/43

１０話『交わる回帰、ふたりだけの記憶』

　王都の正門をくぐった瞬間、前世の記憶が胸の奥でざわめいた。

　この場所で私は裁かれ、罵られ、殺された。

　けれど今日は違う。

　私は“未来を変える”ためにここに来た。

＊＊＊

　応接間に通されてまもなく、ルシアンが現れた。

　変わらない優雅な立ち居振る舞い。けれど、その瞳にはかつての“正義”ではなく、もっと深く澄んだ迷いの色が宿っていた。

「来てくれて、ありがとう」

　その言葉が、前世の彼からは決して出てこなかった種類の優しさを帯びていて、私は一瞬、胸が詰まった。

　けれど、私はもう過去に縛られない。

　冷静に、でもはっきりと彼を見据えて言った。

「お返事をしに来ただけです。マルグレーヴ公爵家の縁談は、お断りします」

「それを……僕に言いに来たのかい？」

「いいえ。“あなた”にだけは、知っておいてほしかったから」

　ルシアンの指先が、テーブルの縁でぴくりと動く。

　そして、静かに口を開いた。

「君は、僕が愚か者だったことを、覚えているかい？」

　私は返さなかった。ただ、目を逸らさずに彼を見つめ続けた。

「君が処刑されたとき――僕は、その命令書に署名した。王家の名のもとに」

　やはり彼も、“回帰者”。

　しかも彼は、自らの罪をしっかりと記憶している。

「だがそれは、正しかったのだろうか？」

　彼の瞳がわずかに揺れる。

「ルシアン殿下」

　私は彼の言葉をそっと遮った。

「あなたが何を思ってここにいるのか、私はまだ測りかねています」

　その言葉に、ルシアンはわずかに目を伏せた。

「君に、信じてほしいとは言わない。ただ……もう二度と、君を傷つける側には立たないと、誓う」

「誓いなんて、いらない」

　私はきっぱりと言い切る。

「信じるかどうかは、私が決めます」

　数秒の沈黙。

　そのあと、彼は苦笑しながら小さく頷いた。

「……そうだね。君は、もうあの頃のアメリアじゃない」

「ええ。私はもう、“ただの姉”じゃない。国に翻弄されるだけの、哀れな女でもない」

　私は席を立った。

　去り際、ふと彼に問いかける。

「リリーの正体に、あなたは気づいたの？」

　ルシアンの笑みが、わずかに翳る。

「君が死んだあとに」

「遅すぎるわ」

　背中越しに、私はそっと目を閉じた。

　救いでなくてもいい。せめて、背を預けられる相手であってほしい。

　王宮から戻ってきた私は、胸の奥に静かな余韻を抱えていた。

　やはりルシアンも回帰者。

　そして、彼は前世の罪を悔いていたようにも見えた。

　だが、それだけでは何もわからないし変わらない。

　私は彼を信じたくないわけではない。

　やり直したこの世界で、私自身の意志で、再び誰かと歩む道があるなら“それを真の目で選びたい”。

　たとえその誰かが、かつて私を裏切った人間だったとしても。

　たとえ過去の事実があったとしても、そのことで恨むつもりはない。