第3話: 私を好きなように使っていいよ!!!
「え、小日向じゃん？」
「小日向と一緒だと、朱里さんってすっごく楽しそうだよね？」
「もしかして、付き合ってるの？」
朱里さんの朗らかな声で教室の扉が勢いよく開いた後、クラス中から様々なざわめきが聞こえてきた。そして、私と朱里さんが付き合っていると思っている人が多かった。
ああ、やめてくれ……この学校で目立ちすぎる金髪の女の子と付き合っているなんて呼ばれたくない。私はただ勉強、勉強、勉強に集中したいだけだ。
だけど、朱里さんはクラスの囁きなんて気にも留めなかった。まるで飼い主を追いかける猫のように、私の方へ走ってきた。
「ねぇ、コヒくん、一緒に帰ろうよ！ いいでしょ？ 一緒に帰ろうね~~~」
「チュッ!!!」
「待て、待て、待て! 一緒には帰らないぞ! 放課後は忙しいんだ、図書室に行かなきゃならないから、朱里さんは一人で帰ったらいいよ」
「…うん、そうなんだ……でも図書室が終わるまで待っててもいい？ いいでしょ~~~
「コヒくんと一緒に帰りたいんだ~~~」
「わ、分かったよ! 君の好きにすればいい、朱里さんはまず座ってくれ」
「やったあぁあぁ!!! コヒくん、本当にありがとう!! 大好きだよ~~~」
実は、朱里さんに嘘をついていた。今日は全く忙しくないし、図書室に用なんてない。ただ静かに帰って、アパートの部屋で誰にも邪魔されずに集中して勉強したいだけだった。だから、放課後に用事があると朱里さんに嘘をつくことにした。
だけど、朱里さんは簡単に騙される人ではなかった。彼女はますます一緒に帰ることを強要してきた。
正直、この嘘を続けることはできなかった。だから、彼女が何を望んでいるかを気にしないことに決めた。
★★★★★★
授業は普段通りに進み、チャイムが鳴ると終わった。 クラスの生徒たちは皆、教科書を片付けて急いで教室から出ていった。
その間、朱里さんは教科書を片付け終えると、素早く私の隣に現れた。
「コヒくん~~~」
「待ってるからね! 学校の門の前で待ってるから! 逃げちゃ駄目だよ？」
「君の好きにすればいい、朱里さん。ただあまり期待するなよ」
「知るか!!! 私は学校の門の前で君を待ってるよ!! バイバイ、コヒくん大好き!!!」
朱里さんの恥ずかしい言葉には反応したくなかった。 だって、クラスの男の子たちが私を殺したいような目で見ていたからだ。
ああ、やめてくれよ、超難関大学に入る前に死にたくなんてない。
朱里さんは、「コヒくんを待ってるよ! コヒくんのことが大好き~~~」校門へ走っていくのが見えた。
正直、私の嘘を真に受けている彼女が可哀想に思えた。 でも気にしない、私は学校の裏門から出た方がいい。 今、最も重要なのは、勉強、勉強、勉強に集中することだ。
これは非常に良いことだと思った。なぜなら？ もし私が四十分間来なかったら、彼女はきっと帰ることを決心している可能性が高い。 そして、それはプラスになる。もし彼女が私に失望したら、きっと追いかけるのをやめてくれるだろう。
二時間が過ぎた。私が裏門を通って彼女を置いてから二時間、私はアパートの部屋の前に戻っていた。
アパートの廊下での足音、鍵をドアノブに差し込む音、ドアを開ける音。
いくら待っても、朱里さんのいつもの小言はもう聞こえてこなかった。
「ああ……あの小言、か」
私は座り、部屋の窓の方を見た。外は霧雨が降っているのが見えた。
雨が降り始めていた、さっきまで雨が降る気配なんて全くなかったのに。
軽かった霧雨は、今や非常に激しい雨に変わり、さっきまで明るかった太陽の光を覆い隠している。
私がよく聞いていた小言の声が、今は常に頭の中で回っている。窓の外を見て、雨粒を見ているとき。
私の思考は突然、金髪の少女の姿に奪われた。もちろん、英理香 朱里だ。
一人で残してきたことに罪悪感を感じた。特に今は激しい雨が降っている状況だ。 彼女はもう帰ったのだろうか？ 隣のアパートの部屋のドアが開く音さえ聞いていない。 朱里さんの顔が私の脳裏によぎった。
――もしかしたら、友達と一緒に帰ったのかもしれない、だろ？
――もしかしたら、急に天気が変わるのを見て、先に帰ることを選んだのかもしれない、だろ？
だけど……
（私はまだコヒくんを待ってるよ……いつまでも君を待ってるからね）
その考えが私を掻き立て、頭を掻くことになった。 なんで私はこんなことをわざわざ心配しなきゃいけないんだ！ 私の目標はただ*勉強、勉強、勉強だ。
もし私が彼女を助けたら、彼女はますます私に恋をして、私はとても困ることになる。
朱里さんと一緒に帰る誘いを断るためだけに、私は嘘までつかなければならなかったんだ。
「おい! それを心配する価値があるのか？
金髪の彼女のことを考えるより、勉強に集中する方がいい」
だけど、その考えは長く続かなかった。 私は非常に罪悪感を感じた。
心配に駆られ、アパートの部屋から出て傘を取ることを決意した。
傘を取った後、私はすぐに下へ走った。
水たまりを踏み、下半身は雨の水しぶきで濡れた。 一歩踏み出すたびに、私の心は罪悪感でいっぱいになった。
彼女を断って、自分は帰って、それから戻るなんて、馬鹿げている。
もしこんな馬鹿なことをするのなら、あの時すぐに断るべきだった。
嘘をつかずにはっきりと言うべきだった。
私は朱里さんがもう帰って、私を待っていないことをただ願った。
朱里さんが私に失望し、怒って、私から離れることを望んだ。
少なくとも、私の心の中にはそんな希望があった。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
私は校門を通り過ぎ、立ち止まり、荒い息を整えた。
私は驚いた。朱里さんがまだ私を待っていて、私を置いていった時の嬉しそうな表情をしていたからだ。彼女の制服はずぶ濡れで、彼女の可愛い顔からは激しい雨の水が滴り落ちていた。まるで非常に長い時間待っていたかのように。
「あ、朱里さん……な、なんで……？」
「な、なんでまだ待ってるんだ……今は激しい雨だぞ、なんで帰らないんだ？」と私は弱々しい口調で尋ねた。
「あ! コヒくん!! やっと来てくれた! あれ？ なんで傘なんか持ってるの？ さっきは全く傘なんて持ってなかったと思ったけど？」
私は黙り込んだ。彼女の質問に答えることができなかった。
私のような感情のない男を待つために喜んんで一人で残った少女を置いていくなんて、私は本当に馬鹿だ。
「コヒくん？ 大丈夫？ コヒくん？」
「あ……ごめん、ごめん。大丈夫だ」
「コヒくん! 君のTシャツ可愛いね! 今の表情と一緒にすごく面白い絵だよ!」
彼女はくすくす笑い、私が着ているTシャツを見て大笑いした。
私は長く息を吸い、目の上から落ちてきた汗を拭いた。
その後、私はしゃがみ、朱里さんの前に向かった。
「なんで……どうしてまだそんな風に笑えるんだ？ 待っていた人に一人で置き去りにされたのに、ずぶ濡れになるまで待っていたのに、なんでまだ幸せそうに見えるんだ」
彼女は微笑み、私の頬を優しく触った。「コヒくん、分かってるよ。君はきっと帰ってたんでしょ？ 図書室のことは嘘だったんでしょ？ 全部知ってるよ、コヒくん」
「もし知ってたなら、なんで失望しないんだ？ なんで大笑いできるんだ？」
朱里は私の鼻をそっとつまみながら言った。「でも君は遥々ここまで来てくれたんでしょ？ 私の様子を見るためだけに、傘を差して走って来る*ことまでしてくれた」
「誰だってそうするんじゃないのか？」
「違うよ、コヒくん。そう簡単じゃないと思うな。誰かを心配している人じゃないと、大雨の中を走る人なんていないよ」
彼女は私の顔に当たる雨水を拭いながら言った。
彼女の手は冷たく、いつものように温かくなかった。
彼女はずぶ濡れの腕を回し、私をきつく抱きしめた。
「コヒくん、大丈夫。失望してないし、怒ってもないよ。私はこの世の何よりも君のことが大好き!!」
ずぶ濡れの制服で冷たい抱擁の感触は、私をますます彼女に対して罪悪感を抱かせた。
どうして、こんな馬鹿な男が、激しい雨の中に一人で残した少女から、抱擁を受けることができるんだ。 たとえ後退りしようとしても、私の体はできなかった。なぜなら彼女がとてもきつく抱きしめていたからだ。
「んふふ……んふふ……これが、コヒくんのいい匂い~~~」
「大好き!!!」
「や、やめろ、朱里さん! ずぶ濡れだぞ、立って私が使っている傘の中に入った方がいい」
「何を言っているの、コヒくん？ 大好きだよ! 私の命を救ってくれた人の匂い、私の様子を見るために走ってくれた人の匂い、とっても大好き!!」
同時に、私は朱里さんの体にまだ残っている香水の匂いを吸い込んだ。 そのことが私の体を熱く赤面させた。
「とにかく、君のことが本当に大好き!! そして、君と本当にデートしたいんだ、コヒくん~~~!!」
彼女はすぐに抱擁から離れ、いたずらっぽく笑った。 しばらくして、私は黙って何かを考えた。「朱里さん、聞いてくれ。私には非常に重要なことがある」
「え？ 何、コヒくん？ ついに私の愛を受け入れてくれたの？ やったあ!! 大好き!!」
「はっ! 違う、違う。まず私の話を聞いてくれ」 私の答えを聞いて、朱里さんは失望したような表情を見せた。
「あのさ、私は物理の授業があまり得意じゃないんだ。だから、君が私に物理を教えてくれないか？」
「うーん……うーん……どうしようかな……」
「物理の授業は本当に難しいんだ、朱里さん。勉強、勉強、勉強をモットーにしている私でさえ非常に苦労している」
「だから、もし君が私に物理を教えてくれれば、君は私を邪魔する時間がないだろう!」
「だけど、君にも得があるんだぞ？ 分かってるか？ 君が私に物理を教えることで、君の物理の知識が向上するのと同じことだ! それで君はこの学校で一位を維持できる! 悪い提案じゃないと保証する!」
一見、この提案は非常に馬鹿げているように見えた。 でも待てよ、この提案は私にとって非常に都合がいい。なぜなら、彼女が私に教えている間は、彼女の邪魔や小言を受けなくて済むからだ。
「ふふふ……そうなんだ？ コヒくん、私を騙そうとしているの？」
「ああ、もちろん違う! 君にとって非常に得があるんだぞ？ 君は一位を維持したくないのか？」
「分かった、じゃあ……コヒくんは私から物理の授業を受けることになる! だからそのお返しに、君は私に恋しなきゃ駄目だよ!! それは変わらないから!! 気にしない、だから私たちの合意は成立したね!」
「へ、へい! 待て、待て、待て。どういう意味だ？ 私は同意してない!」
「知るか、コヒくん~~~」
「君の成績が下がるのは嫌なの？ 君の順位がまた下がるのは嫌なの？ ふふふ……もしそうしたいなら、いいよ」
「ち、違う!! わ、分かったよ、じゃあ君の好きにすればいい!!」
「やったあぁあぁ、コヒくんが私を愛することになる!! 大好き!!!」
一瞬、私は考えた。この取引で私の二つの目標は崩壊するのだろうか？ でも私の考えは急に変わった。もしかしたらこれは悪い取引ではないかもしれない。だって私は異性との不潔な関係を我慢できる男なんだから!
だけど、知ってるだろ、前は自分の達成に慢心しすぎて、二位を維持できなくなったんだ。 異性との不潔な関係を我慢できる男だというのは、まるで馬鹿な嘘のようだ。
だって、朱里さんの誘惑に耐えられるだろうか？ 彼女の特徴的なEサイズの胸を寄りかからせる誘惑に耐えられるだろうか？ 無理だ! 正直、私には耐えられない。
だけど、私は二つの目標を固く守らなければならない! 諦めないぞ。朱里さんの助けがあれば、私は絶対にクラスで十位以内を維持できると信じている。
少なくとも、そう思っていた。
突然、彼女は立ち上がり、私を見上げて、私の傘の中に入ってきた。
「君の順位を維持するためなら――」 彼女は口を少し尖らせ、誘うような表情といたずらっぽい顔でこう言った。
「君は私を好きなように使っていいよ、コヒくん~~~!!!」
「君は私の胸も好きなように使っていいよ~~~!!!」
それは誤解を招く言葉だった。 だけど私にとって、それは全く悪い提案ではないと思えた。それは非常に素晴らしい恵みだ。
駄目だ、駄目だ、駄目だ! 若き童貞よ、自分を抑えろ、全く面白くないぞ。それは悪い。非常に悪いことだ!
朱里さんは私の手をきつく握りしめ、彼女のEサイズの胸が私の体の右側に当たっていた。
それが悪く、全く面白くないと知っていても、私の口はゆっくりと勝手に開き、何かを言おうとした。
私はゆっくりと開いていく口を止めようとしたが、今は止めることができなかった。
「ああ……分かったよ、じゃあ、君の胸を好きなように弄べる機会をとても楽しみにしているよ」
気づかないうちに、私は朱里さんにその台詞を口にしてしまっていた。
もし私の作品を気に入っていただけたら、ぜひ応援とレビューをお願いします！本当に応援が必要です！ありがとうございます（笑）
