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第2話: 君に恋してもらうために、頑張るね

　最初は、十位以内をキープするなんて無理だろうと考えていた。両親も、私が難関大学を目指すという目標には、あまり関心を持っていない。本当に十位以内を維持できるのか、それとも維持できないのか、それだけが心配だった。

　だが実際、去年の六月、輝き高校の一年次、私は前期中間試験で良い成績を収め、クラスで二位を獲得した。

　クラスで二位という成績を収めた後、私はこれを奇跡だと捉え、難関大学に入れるまで維持しなければならないと、常に考えていた。 …そう思っていた。

　しかし、九月の期末試験で、私はあの時の中間試験の二位を維持することができなかった。

　不味い…これは非常に不味い。あの中間試験で二位を取ったことに慢心しすぎて、失敗したんだ。これこそが私の持つ根っからの馬鹿さだった。

　しかし、期末試験の後は、私が待ち望んでいた生活が待っていた。もちろん、高校一年生で最初の夏休みだ。

　夏休みと言えば、私はひたすら勉強、勉強、勉強に時間を費やしただけ。ビーチでの休暇だとか、家族との旅行だとか、そんなことはどうでもいい。私はただ勉強、勉強、勉強だけに集中したかった。

　そうして、高校一年生の一学期から二学期の終わりまで、頭痛と疲労感に苛まれながら、私は学校生活を送ったのだった。

　今日から、輝き高校の二年目が始まる最初の日だ。

　学校の門をくぐったとき、学校の雰囲気はいつも複雑な空気を帯びていて、以前の実家と変わらないなと、いつもそう感じてしまう。

　生徒たちは皆、おしゃべりに夢中で、もしかしたら、新しいアニメの話をしているのかもしれないし、あるいは、SNSでトレンドになっている漫画について話しているのかもしれない。

　まあ、以前の家と同じだとは思うけど、少なくともこれはまだ人間が行う普通のことだろう。少なくとも、そう思っていた。

　だけど、私が教室へゆっくりと歩いているとき、一人の女性が大声で叫ぶのが聞こえた。すぐに振り返ると、一人の女子生徒が有紗先生（ありさせんせい）に叱られているのが見えた。

「…あれは、朱里さんじゃないか？」

　ああ、やはり英理香（えりか）　朱里（あかり）だ。彼女は輝き高校の一年次からずっと同じクラスだった。

　正直、彼女は校内で目立ちすぎるスタイルをしている。朱里さんは腰の先まで届く長い金髪を持っていて、その目は非常に美しくて魅力的だ。

　彼女はいつも短いスカートを穿き、アクセサリーを身につけ、濃いメイクをして、耳にはピアスを開けている。そして、上着を腰のあたりで縛っているので、学校では本当に目立っている。

　輝き高校の校則は緩い、厳しすぎないと思う。だけど、先生方が彼女のような格好を見たら、見過ごすことはしないだろう。これは、生徒の外見を指導して、より品のあるものにするためのやり方なのかもしれない。

「朱里さん……先生に正直に言いなさい！私は情報を持っているのよ、三日前、あなたは年上の男性とホテルで夜中に出かけたんでしょう!?」

「何言ってるんですか、先生？私、どこにも出ていませんよ！先生、適当なことを言わないでください！大体、その日はアパートの中で友達と電話でふざけていたんです」

　何だか変だ。どうやら、朱里さんはただ悪いことをしたから叱られているわけではなさそうだ。

　有紗先生は、朱里さんに対して個人的な問題を抱えているような気がする。

「見て！先生、これを見てください！友達との通話履歴がはっきり残っているでしょう！先生、やめてください……無駄なデマを流さないでください」

「何を言っているの、信じられないわ！また偽造したんでしょう!? 正直に答えなさい、朱里さん！」

「はぁ!? 何のことですか、先生！どういう意味ですか!?」

「あなたはただの生徒よ、いつも一位を取っているからといって、調子に乗りすぎないで！いい？この学校にはできることと、できないことがあるのよ！」

「先生、もう結構です！私は何もしていません！」

　朱里さんは、心優しい、親しみやすいタイプの女の子で、しかも学力は私よりもずっと上だ。

　彼女は首席で高校に入学し、前期の中間と期末の両試験で一位を獲得し、全ての科目で完璧な点数を出した。まるでお嬢様みたいだろう？

　朱里さんの目立つ外見が誰からも受け入れられているのは、それが理由の一つだ。

　だけど、有紗先生のあの苛立ちようを見ると、どうも成績だけの話ではなさそうだ。…しかし、それにしてもやりすぎではないか？だってそうだろう、有紗先生が出したデリケートな話題は、公衆の面前で話すべきことではない。

　ましてや、こうして廊下の真ん中で大声で怒鳴られていたら、噂になるかどうかにかかわらず、生徒も先生も全員が知ってしまうだろう。

「何回やったのよ？さあ、白状しなさい！あなた、まだ処女なんでしょう？もしやお金のために貞操を捨てたの!?」

「先生……お願いだからやめてください……何もしてないって言ってるでしょう……」

　朱里さんは、有紗先生の質問に答えようとしながら、硬直していた。

　もし有紗先生の言っていることが本当だとしたら、完璧に見える少女がなぜそんな風に叱られているのか、好き嫌いにかかわらず、誰もが注目し、興味を持つのは当然だ。

　有紗先生がまるで感情に火をつけられたように激昂する中、朱里さんはただうつむくことしかできず、その肩は激しく震えているように見えた。

　—ポタッ…

　それは、朱里さんからこぼれ落ちた小さな涙の雫だった。

　あれほど美しくて、明るくて、魅力的で、心優しいはずの朱里さんが、まるで愛情を全く受けてこなかった少女のように見えるのは、あまりにも痛々しい。

　それが、私の体をゆっくりと勝手に動かした。

「あ、あの…すみません…」

「先生、もうやめたらどうですか」という、非常に皮肉なため息が私の中で漏れた。

　正直、こんなことは私のスタイルではない。こんな振る舞いをした記憶は全くない。だけど、この状況を見ると、否応なしにやるしかなかった。しかし、口が動き始めた途端、まるで制御が効かなくなっているようだった。

「ふむ……三日前、ですか？朱里さんは嘘を言っていませんよ、先生」

「はぁ!? どういう意味？あなたには朱里さんが嘘をついていないという明確な根拠があるの？」

「やれやれ。先生、まず聞いてください。私が言いたいのは、朱里さんは嘘を言っていません。だって、彼女は私のアパートの隣に住んでいますし、三日前、朱里さんが友達と電話でふざけていたのは本当です。先生、私の部屋まではっきりと聞こえていましたよ」

「ほう？そう。じゃあ、あなたは自分もこのスキャンダルに関わっていると説明するわけね？」

「おい、おい、おい。どういう意味ですか、先生？正直、こんなくだらないスキャンダルには興味ありませんし、私は学力の方が大事です」と、私は皮肉を込めた口調で続けた。

「でも先生、確固たる証拠もないのに、そんな不明瞭な噂を立てるのはやりすぎだと思いますよ」

「じゃあ、証拠を出しなさい！証拠が必要なのよ！さあ、早く出しなさい！」

「ハハハ、先生、何を馬鹿なことを言っているんですか？ごめんなさい、ごめんなさい。ですが、私が言いたいのは、先生が証拠を求めるなら、先生が今立てたスキャンダルの噂には確固たる証拠があるんですか？それに、私は先生がさっきからデマを話しているのを聞いただけです。先生、証拠はありますか……写真のような証拠？それとも他の人からの証言ですか？もし一つでも証拠がないなら、先生が私に求める証拠とは釣り合いませんよ」

　私が放った言葉を聞き、有紗先生はためらっているように見えた。

　もちろん、嘘ではない。三日前、朱里さんは本当に彼女のアパートの部屋にいた。

　朱里さんのお喋りが私の勉強への集中を邪魔していたので、はっきり聞こえていたんだ。彼女は夕方から深夜まで、電話で友達と大笑いしていた。

　彼女たちの電話での会話さえ聞こえていた。覚えている限りでは、彼女たちはインターネットで流行しているビキニモデルとパンツモデルについて話していた。

　ああ、全く、生徒なのに時間の無駄遣いだ。少なくとも、私はそう思っていた。

　彼女がそうやって叱られているのを見たとき、正直、学校で時間を無駄にしすぎているとからかってやりたい気持ちもあった。

　しかし、その意図は取りやめた。明確な情報もなく誰かの恥を晒すなんて、到底受け入れられることではない。もしかしたら、その日、私は彼女たちの会話を聞き間違えていたのかもしれない。

　私は決してそこまで冷酷にはなれない。ましてや、物理の授業で私が困っている時にいつも助けてくれるクラスメイトに対しては。彼女は全く悪くなく、ただ有紗先生によって流された噂の被害者になっただけなのだ。

「分かったわ、じゃあ、次は気をつけなさい」

　有紗先生は、私の意見に不満そうな様子で、顔を背けて立ち去った。

　ああ……正直、緊張した。先生に意見を述べるのは人生で初めてのことだ。私にとっては馬鹿げたことだ、なぜなら？だって、私はただ勉強、勉強、勉強に集中したいだけなのに、こんなことをしているんだから。

「うわあ!!!」

「あの男は誰だ？マジですごいな!!」

「有紗先生の言葉を打ち負かしたぞ!!」「どういう意味だ？あの恐ろしい有紗先生のことか？」

　突然、生徒たちの歓声が大きく響き渡った。驚いて周りを見渡すと、もう多くの生徒でいっぱいになっていた。

　輝き高校の生徒指導の先生は、一部の生徒から嫌われがちだが、今、私がその敵になったことで、彼らは私をヒーローだと見ているのだろうか？ああ、やめてくれ……私はこんな馬鹿げたヒーローになんてなりたくない。

　今、私は不安と混乱を感じ始めている。さて、どうすればいい？だって、もし有紗先生が他の生徒より私を注目し始めたらどうなる？もし有紗先生が両親に連絡して、デタラメなことを言ったらどうする？駄目だ、駄目だ、駄目だ。私は彼女に、この学校での難関大学への目標を邪魔させるつもりはない。

　とにかく、ここからすぐに立ち去らなければならない。こんな時に目立つのは得策ではないと思う。私は一歩、二歩と足を踏み出したが、体がそれ以上動けなくなった。なぜなら、誰かが突然私の制服の裾を引いたからだ。

　下を向くと、綺麗なネイル、白い腕にアクセサリーをつけた手が見えた。私を引き留めているのは、他ならぬ、**英理香（えりか）　朱里（あかり）**だった。

「ちょっと待って…!!!」

　彼女は私の手首を優しく掴んで引っ張り、教室とは反対の方向へ歩き始めた。私の手を優しく繋ぎながら、彼女はあの出来事を見ていた生徒たちの列を押し分けて、廊下を走り抜け、一番上の階へと続く階段を上がっていった。彼女は突然立ち止まり、私の方を振り返った。

「あのね……えっと……どう言えばいいかな……ご、ごめんなさい!! 余計なことしちゃったかな？」

「本当にごめんなさい!! もう二度と繰り返さないから!!」

「........」

「あの……見ていられなかったんだ、有紗先生に叱られている君を。だって、君はクラスメイトだし、物理の授業でいつも助けてくれるだろ、根も葉もない噂を立てられているのを見るのは心苦しかったんだ……誤解しないでね!!」

「…うん……そうか……ありがとう」

　それは柔らかい声だった、とても柔らかな。私がアパートの部屋の壁の向こうでよく聞く声とは違っていた。

　突然、彼女は顔を上げ、私の胸の脇に体を寄せた。みかんのような甘い瞳には涙がにじんでいて、彼女の胸が少し私の胸に当たっているのが感じられた。

　その目はとても綺麗に輝いていて、恥ずかしそうな表情が私の心臓を激しくドキドキさせた。

「君は……小日向樹、だよね？」

「ああ、小日向樹だ」

「うん……ありがとう！命を救ってくれてありがとう！愛してる！」

「はあああ!!! 待て、待て、待て。どういう意味だ、朱里さん？愛してるって？おい、そんな馬鹿なこと言うなよ！」

「なんで？嫌なの？愛してるよ、コヒくん~~~」

「ち、違う!!! い、いきなりすぎるだろ!! 私は君に対して恋愛感情なんて一切持ってない！」

　朱里さんは近づき、私の耳元でクリアに考えることを不可能にする何かを言った。「ん……そうか……分かった!! 君を私に恋させてみせるよ、コヒくん~~~」

「安心して!!! 君はきっと私を好きになる~~~」

　私は動けなかった。ただ、彼女がそんなことを言うのを聞いて、硬直するしかなかった。

　またどんな馬鹿げたことが私に降りかかっているんだ？朱里さん、そんなに簡単に気持ちを伝えるものなのか？いや、信じられない。

「朱里さん……あのさ……君はまだ私のことをよく知らないはずだ……どうしていきなり愛せるんだ？だって……普通の人でさえ、そんなに早く愛を告白するのは不自然だぞ!! 君は普通じゃないのか？」

　朱里さんは私の言葉に少し驚き、それから私の髪を引っ張った。「意地悪!! 私は本当に、本当に、本当に愛しているんだよ!!! 知るか!!! 大体、命を救ってくれた人を愛するのは普通でしょ??? とにかく、愛してる!!! ふん~~~」

　彼女の目は、流した一滴の涙のせいで赤くなっていたが、私にそう言った後の顔は、まるで命を救ってくれた天使を見つけたかのように、とても明るい笑顔を見せていた。

　彼女は私の手をとてもきつく握りしめた。

　これが勉強に夢中な人へのご褒美なのか、それとも私に降りかかった馬鹿げた運命なのかは分からない。はっきりしているのは、今、私の手が優しくて、心優しくて、明るくて、少し汗ばんでいる女の子の手と一緒だということだ。

　正直、幼い頃から両親にこんな風に扱われたことが一度もなかったから、嬉しく感じた。だけど、その幸せは一瞬で終わった。突然、朱里さんが大声で言った。

「私、英理香朱里は、小日向樹のことがとっても、とっても、とっても大好き!! コヒくんを心から愛してる~~~」

「............」

　私は黙り込んだ。どう反応していいのか分からない。沈黙が長く続いたが、私の頭は朱里さんが話していることを処理できなかった。全くもって馬鹿げている。どうしてこの学校でEカップの胸を持つ目立つ金髪の女の子が、こんなにも簡単に私に恋愛感情を告白できるんだ、全く理解できない!!

　待て。待て。待ってくれ。落ち着け、落ち着くんだ。この突然の変化にすぐにはついていけない。この学校で非常に目立つ金髪の女の子が、いきなり簡単に私に愛を告白したんだ。ああ、やめてくれ……私はそれにふさわしくない。私はただ勉強、勉強、勉強にふさわしいだけだ。

　…ああ、分かった！これはきっと恋愛漫画のような罠に違いない、だろ？そうだ！騙されないぞ！ふぅ……朱里さんの言ったデタラメを信じるところだった。おい、こんな罠を仕掛けて何が得なんだ？恋愛なんて全く理解していない私にこんな罠を仕掛けたら、損をするだけだぞ。それも私に彼女がいないからだ……少なくとも、そう思っていた。突然、朱里さんが私の頭を叩き、私は驚いた。

「コヒくん、どうしたの？」

「え、えぇ！違う!! 騙されないぞ!! あ、食べ物なんてない!!」

「え？食べ物？ああ、コヒくんはお腹が空いているんだね？~~~」

「お腹が空いているときの君はとっても可愛い!! 私のお弁当、食べる？」

「はぁ!! いらない、いらない、いらない!! て、ていうか、お腹なんて空いてない!!」

「うーん……本当？お腹空いてないの？じゃあ、いいけど~~~」

「ち、違うよ!!! 言いたいのは、理解できないってことだ!! だって、私は朱里さんに何も悪いことしてないだろ。それに、恋愛感情なんて告白もしてない!!! なのに、どうしてそんなに簡単に愛を告白できるんだ!!! 君はおかしいのか？」

　朱里さんは私の言葉を聞くと、すぐに私のお腹をとても強く*蹴り、私は階段から転げ落ちた。

　ドスッ!!!

「うわ……うわ……うわ……痛い!! どういう意味だよ、朱里さん!!!」彼女の蹴りはとて強くて痛かった。

　私が階段から転げ落ちると、朱里さんは突然私のお腹の上に座り、私の頬を掴み、つまみ始めた。「ひどいよ!!! さっきも言ったでしょ？命を救ってくれた人を愛するのは普通だろ!!! 女の子の気持ちが理解できないなんて馬鹿だね!!! コヒくんはバカだ~~~!!!」

「君が有紗先生に立ち向かって助けてくれたとき、心臓がドキドキしたんだよ!!! こんなの初めて、コヒくん……」

「とっても嬉しかった、君が命を救ってくれたから……だから君に恋したんだ、コヒくん~~~~」

「そ、そうか……」

「うん!!! とにかく、君のことが大、大、大好きだよ!!!」

　朱里さんのとても誠実な言葉を聞いて、私はただ彼女の美しくて、素敵で、とてもセクシーな顔と体を見つめることしかできなかった。しかも彼女はEカップの胸を持っている。本当にご褒美だ。

　だけど、駄目だ!!!! 私はあのEカップに騙されないぞ！思い出すんだ。この学校での目標は二つだけ。騙されない。とにかく、朱里さんにはいつも通りに接することにする。「ところで、朱里さん……君は私の体の上にいるんだぞ……これじゃセクハラの領域だ、馬鹿なのか!?」

　彼女は驚き、恥ずかしそうな表情ですぐに立ち上がった。「な、何!!! 違う!! 君はひどすぎる!!! 大体、君だって好きなんだろ？この胸のサイズが？」

「は、はぁ!!? 違う!!」

　突然、彼女は私の体を引っ張り起こし、体を私に近づけた。さらに、彼女の胸が私の胸に当たり、彼女はわざと私の頬にキスをした。

　—チュッ!!!

「コヒくんのことがとっても、とっても、とっても大好きだよ!! 君を恋させてみせる~~~!!!」

　私は朱里さんのしたことにとても驚いた。ああ、やめてくれ……これは人生で初めてのキスだ。

「あ、朱里さん!!!! 何したんだ？どういう意味だ!!! なんで突然キスしたんだ!!」

「へへへ~~~!!! 知らないよ!!! これは君への愛情のキスだよ!! 好きだろ？コヒくん~~~」

　私は赤面するだけで、彼女の言葉に答えることができなかった。だって、これ、これこそが人生で初めてのキスだ……とても恥ずかしい、私は……嫌いなわけじゃないけど、勉強、勉強、勉強に集中しなきゃいけないんだ。よし、じゃあここから去る方がいい。朱里さんを一人で置き去りにしても構わない。どうせ彼女は元気な女の子だ。

　私はすぐに決断して階段を降り、教室へ向かった。朱里さんが何をしているかなんて気にしないで。だけど、突然彼女が私の手を引き、繋いできた。

「いひ!! 待って!!! 待ってよ、コヒくん~~~」

「教室に行きたいんでしょ？私も行く!! 二人で行こう!! もう正式にカップルになったんだよ？」

　正式にカップルという言葉に驚いた。「おい! 正式にカップルってどういう意味だ？私は君の愛の告白なんて受け入れてない!!!」

「ひどいな!!! 大体、君が私を愛していなくても、私は君を愛しているんだろ？私はその基準を使うよ!!! とにかく、私たちは正式にカップルだ、知るか!!!」

　私は彼女に遊ばれているようでイライラした。「ああ、やめてくれよ……朱里さん、もしクラスのみんなが知ったらどうするんだ？どうすればいいんだ!!」

「え、何が問題なの？大体、君を愛しているのは私だけなんだから、どうして私が君を愛しているのかは私が説明するよ!! 安心して!!!」

　私はもう彼女の小言に逆らうことができなかった。彼女の作った流れに従うことに決めた。少なくとも、勉強、勉強、勉強の邪魔にはならないだろう。それに、もし私が彼女に反応しなければ、彼女は延々と「愛してる!! 愛してる!!」と叫び続けるだろう。

　ああ……私の青春、どうして私の青春はこんなことになったんだ、私はただ勉強、勉強、勉強に集中したいだけなのに。

　彼女のデタラメに耐えきれず、私はすぐに話題を変えた。彼女は私よりもずっと賢いのかもしれない、一位を取ったのは当然だ。考えてみれば、誰かを愛するのに長く知る必要はないというのは本当だ。

　直接愛することだってできる。だけど、それはそれぞれの好みによるだろう。少なくとも、私が恋愛について考えているのはそれくらいだ。だって、彼女がいたことがないから、理解できないんだ。

「…朱里さん、知ってるか？私はこんな気持ちを前に感じたことが一度もないんだ……彼女がいたこともないし…」

　私の手をきつく握りしめながら、彼女はすぐに微笑み、そしてとても優しい口調で言った。

「ふふふ……でも、知ってた？私のこと好きな男は今までたくさんいたんだよ？まあ、当然だよね、私も可愛いし、でも彼らはただ遊びたかっただけで、一番ひどいのは私の体、特に胸を触りたいだけで、私が困っているとき助けてくれる人なんて誰もいなかった……でも君は違うよ、コヒくん……君は考える間もなく私を助けてくれた。私を助けることで問題になると思ってたんでしょ、もしかしたら成績に影響するかもしれないって。でも君はそれを気にしなかった……それどころか、有紗先生の意見にとても勇敢に反論してくれた。それが私を君に恋させたんだよ、コヒくん……嘘じゃない、本当だよ……だから、もし私が君に迷惑をかけていたら、ごめんなさい!!! だけど、いつまでも君を心から愛しているから!!!」

「コヒくんは私にとって初めてなの!! コヒくんは最高!! 大好きだよ!!」

　彼女の赤い目は甘い温かさに満たされていた。なぜかこんな彼女を見ていると、私は心地よさを感じた。

「だから、コヒくんのことがとっっっても大好きなんだ~~~!!! だから、君とのデートが今すぐ楽しみだよ!! デートの計画を立てなきゃね!! 君の可愛い体に触れるのが待ちきれないな、コヒくん~~~」

　繋いだ手を動かしながら、彼女は私にますます寄り添ってきた。まるで飼い主を過剰に愛するペットのように。「だけど、朱里さん、今すぐ君を彼女にしてくれなんて頼んでないぞ、馬鹿みたいだ!! 言いたいのは、私は勉強、勉強、勉強に集中したいだけなんだ。だから、付き合ったり関係を築いたりする時間なんてない……どうか許してくれ……君を嫌いなわけじゃないけど、ただ勉強に集中したいだけなんだ…」

　突然、彼女は立ち止まった。彼女がまだ私の手をきつく握っていたので、私も立ち止まった。「そ、そうか……でも、コヒくん……私は本当に君を愛しているんだよ……気にしない……私が欲しいのは君だけ!! コヒくんだけが欲しい……他の人なんていらない!!」

「だから、友達だけど恋人から始めよう!!! 君が勉強、勉強、勉強しかしたくなくても、私が絶対に君を恋させてみせるから!!!」「わ、分かった……じゃあ君の好きにすればいいよ、ただし、あまり期待するなよ……私は勉強、勉強、勉強に集中したいだけなんだ」

「やったあぁあぁ!!! とにかく、君を恋させてみせるからね、コヒくん~~~!!!」

　そう言いながら、彼女はとても甘い笑顔を見せた。それを見るだけで嬉しくなるような。

　正直、私はまだその意味を理解していない……だけど嬉しい、とても嬉しい。

　当然、嬉しいよ！

　どうして嬉しくないことがある？勉強、勉強、勉強に集中したいだけの君に、誰よりも君を愛してくれる人ができたんだから……聞いて嬉しいけど、彼女を傷つけたくない。彼女を失望させない。

　だから、有紗先生との問題が解決したら、彼女とこのことを話し合う方がいいだろう。「お願い……お願いだ、朱里さん、許してくれ…」

「なんで？なんでよ、コヒくん？私は君に恋してもらうために最善を尽くしたいだけなのに!!!」

　私はもっと早く歩くことを決意し、彼女がきつく握っている手を引きながら、教室へ連れて行った。

　★★★★★★

　輝き高校では、二学期の初日も普段通りに授業が行われていた。

　とはいえ、小日向が先生の説明に集中して耳を傾けている最中も、彼の頭の中は英理香朱里の愛の告白でいっぱいだった。特に、「君に恋してもらうために最善を尽くしたいだけなのに」という言葉が脳裏をぐるぐると回っている。

　例えば、彼女の愛を受け入れたとしたら、どうなるだろう？英理香朱里のように美しい彼女を持てるのだから、世界で一番の幸運な男になるかもしれない。

　だが、その疑問は、朱里さんのEカップの胸についての思考と同時に浮かび上がった。おい、おい、おい。違う。違う!! それは一時的な妄想だ、一時的な快楽にすぎない!! 目標を忘れるな、小日向。難関大学へ進学するという学校での目標を忘れるな。

　その結果、その思考のせいで、授業に集中することがいつもよりできなくなっていた。

　そういえば、朱里さんの姿を全く見ていない。もしかして遅刻したのだろうか？ああ、どうでもいい。彼女のことなんて気にしない、重要じゃない。一番大切なのは、勉強、勉強、勉強だ！しかし……

「コヒくん~~~~!!!!」

「愛してるよ、コヒくん~~~~!!!」

　教室の扉が勢いよく開くと朱里さんの朗らかな声がはっきりと聞こえてきた。

　そして、彼女の「愛してる」という言葉にクラス中が驚きで静まり返った。彼女の可愛らしい笑顔に周りは魅了され、中には歩くことに集中できず壁にぶつかる者さえいた。