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見せかけ夫婦は絶不調

「大丈夫ですか？」

　そう尋ねようとするのは当然である。

　が、彼は手を上げてわたしに尋ねることを禁じてしまった。

　すると、ベッキーがコップに入った水を丸テーブルの上に置いた。それも、コップは一つではない。

　一つは、わたしの前に置かれた。

　彼はシガーケースくらいの大きさの薬ケースから、手際よく複数の薬を取り出した。それから、それらを口に放り込み、コップの水で流し込んだ。

「アントニー様、お薬の量がまた増えたのではないですか？」

　わたしの知るかぎりでは、彼が服用している薬の量がじょじょに増えている。

「ああ、そうだね。たしかに増えた。それに、薬を飲むことで胃がおかしくなってしまうのかな。以前より食欲がわかないんだ。食っても美味いと感じない。あれほど楽しみにしていた食事も、いまは栄養を補給する為の義務と化している」

　そのことも気にかかっている。

　彼は、一応完食はしている。しかし、それはもともとお皿にのっている料理の量が少ないからである。

　わたしの話をきいて笑いながら食べているのも、食べるという動作自体はつらそうに見える。

　気にかかってはいるものの、もともとの持病に加えてお義父（とう）様とお義母（かあ）様の死や、公爵家を継いだプレッシャーで食事も楽しくないのかなとも思ってしまう。それに、相手がわたしだからかなともかんがえていた。

「そのことを伯父上に話をしたら、胃の薬も飲んだ方がいいと言われてね。だから、また増えたわけだよ」

「その、アントニー様？病は、どういうものなのですか？」

　彼が病にかかったのは、わたしたちが結婚をする前だった。お義父（とう）様のお兄様が医師をしていらっしゃって、彼はずっと伯父様に診てもらっている。

　だけど、彼はわたしには詳しいことを教えてくれない。

　どれだけ尋ねても、うまくはぐらかされてしまう。

「おや、きみも薬を飲むのかい？」

　彼はいまもわたしの前に置かれている水入りのコップを指さし、逆に尋ねてきた。

「え？わ、わたしは……」

「奥様、奥様もお薬を服用されてらっしゃるんじゃなかったんですか？」

　ベッキーが気をきかせてくれたのである。

「なんだって？ユイ、どこが悪いんだ？どうして話してくれなかったんだ？」

　アントニーは、自分のことを棚に上げてムキになっている。

　椅子から立ち上がると、わたしの横に立った。

「大丈夫なのか？」

　どうして？いくらまだ夫婦のふりを続けなければならないからって、わたしのことをこんなに心配する必要なんてないのよ？

　心配する相手を間違っているんじゃない？

　彼に心の中で問いかけてしまう。

「ユイ、なんとか言ってくれ」

　彼のやさしさと気遣いは、わたしの心を傷つけざわめかせる。

　胸が痛くて痛くてたまらない。だから、言葉に出すことが出来ない。

「ユイ、教えてくれ。心配なんだ」

　彼はウッドデッキに片膝をつけ、自分の両手でわたしのそれを包み込んだ。わたしの両腿の上で、二人の四つの手が絡み合う。

　あなたは昨夜、わたしに宣言しましたよね？

　たとえこれが演技だとしても、あなたのいまのやさしさはわたしには酷だわ。

　演技もほどほどにしてほしい。

「アントニー様……」

　やっとのことで声を出したけど、かすれていた。

「ご心配をおかけして申し訳ありません」

「伯父上には診てもらったのか？」

「はい。吐き気と気鬱がしておりましたので、診てもらいました。ベッキーにお尻を叩かれたもので」

　やっと微笑むことが出来た。

　とはいえ、いつもの天真爛漫な笑みではなく、ひきつった笑みだったでしょうけど。

「それはそうですよ、奥様。もしかしたら病などではなく、おめでたいことかもしれませんから」

　紅茶のポットを持ってきながら、彼女はしかつめらしく言った。

　その瞬間、アントニーの美貌になんとも言えない表情が浮かんだ。

「まさか、あのときの？そうなのか？もしかして、もしかして……」

　なんてことかしら……。

　彼のこんなにうれしそうな表情を見るのは、いったいいつぶりかしら？