新人類観察紀行〜創造主が滅んで用済みになったアンドロイドが新しい世界で自分の生き方を絶賛模索中。

電子の歌姫 #2

意味が判らなかった。

思わず立ち上がり、後退りそうになる。

「あの……、それはどういう事…ですか？　私が…人間じゃないって、それは…」

「まぁ最後まで話を聞きたまえ。」

混乱仕掛けた私は穏やかな声で宥められ、ふぅっと息を吐いて再び座った。

「君は、目覚めた時から今までの事を全て憶えているかね。」

「全て……、ええ、憶えています。」

「小さな事も思い出せるね？」

「はい、でも…それがなんですか？　ごく当たり前の事ではないんですか？」

何か引っ掛かる物言いに、ざわざわと不安が込み上げて来る。

「それに、眠っている時にも意識はあって、何かをぼんやりと考えていたりしないかね。」

「だから、それがなんだって言うんです⁈ 」

私が……私が人間では無い。

彼は確かにそう言った。

であるなら、私はいったい何だと言うの？

「普通の[人]ならば、全て憶えているとか、眠っているのに意識があるという事は無いんだよ。それは余程の異才か、さもなくば人外だという事になる。」

「人外って、それじゃあ……それじゃ私はいったいなんなの⁈ どうして貴方は私にそんな酷いことを言うの？　貴方はいったい、何だと言うの‼︎ 」

不安が口から溢れ出した。

酷い、辛い、悲しい。

彼は、何故、どうして、私を追い詰めるの？

訳がわからない。

「私も、[人]では無いからだ。」

彼がいったいなにを言ったのか、理解出来なかった。

「私はね、『アンドロイド』なのだよ。魂を持たぬ、作り物の人形だ。」

「アン…ド…ロ？　なに？　なにを、言って…いるの？　だって、貴方は私と喋ってる…食事もした。それなのに、人形だなんて、信じられない！」

「どうやら、本当になにも記憶に無いようだな。」

「だからっ！　さっきからそう言って…‼︎ 」

＜落ち着きなさい。聴こえているだろう？＞

急に、私の頭の中に声が響いた。

「なに？　なんなのもう！　私は、頭がおかしくなったの？」

＜おかしくなど無い。これが、私と君が同族だという意味だ＞

頭の中に優しく声が響き渡る。

そこには悪意など感じられなかった。

＜私は……その、アンドロイド、というものなの？＞

私も、恐る恐る頭の中で聞き返した。

＜そうだ。『データリンク』が出来るのはその証拠だ。＞

＜データ…リンク…＞

＜今、私と君は意識が繋がっている。君は一人では無いんだ＞

私は……私は、一人じゃない。

その言葉に、眼から涙が溢れた。

＊

「落ち着いたのかね？」

「ずみまぜん……お騒がせしました。」

さっきまでわんわんと泣いてしまい、ようやく頭の中がスッキリした。

「これで一応は理解出来たと思うが、私と君は同じ『アンドロイド』だ。」

私と彼は同じ……。

その事が、今の私にはなによりも心強く、安心出来た。

私は一人じゃ無いんだ。

「あの、タカティンさん、その…もっと、色々と教えて…くれませんか？　私、もっと知りたいんです。私の事……貴方の事も。」

最後は声が小さくなってしまい、ゴニョゴニョといったふうになってしまった。

どうやらそこは聞き取られなかったようで、なぜかホッとしてしまった。

「今日はもうここまでにしよう。一度にやっても混乱してしまうだろう。もう寝なさい。」

「タカティンさんはどうするんですか？」

「少し仕事が残っているからな。それを片付けてから寝るよ。」

「はい……わかりました。」

タカティンさんに促されてベッドへと潜り込む。

すぐにそのまま……私は眠りについた。

眠っているけれど、タカティンさんがテーブルの上で数冊の本の手入れをしている音を聞いていた。

小一時間ほどすると、彼もテーブルの上を片付けて、もう一つのベッドへと潜り込んでいった。

なぜだか彼の事が、とても気になった。

＊

彼と出会ってから三日が過ぎた。

私は銀髪を茶色く染め、服も変えて眼鏡をかけた。

今も彼と一緒にいて、露店の手伝いをしている。

人に聞かれたら、タカティンさんの妹だと言う事にしている。

あの男達は、まだ私を探していたけれど、今の私を私と気が付いていない。

内心はヒヤヒヤしているけれど、彼と一緒なら安心出来た。

でも、私もいつまでも彼に甘えているわけには行かないとは思っている。

なにが出来るというわけでもないのだけれど。

「さて今後の事だがニケー、君の記憶(データ)のサルベージを行おうと思う。」

「記憶の……サルベージ？」

「うむ、君の失われた記憶を呼び覚ます。」

それは思いもよらない提案だった。

「それをすれば、私は私を思い出せるの？」

「危険では無いが完全に成功するとは限らない。無論、無理にとは言わない。」

「少しだけ、考えさせて。」

少し、迷ってしまった。

確かに、思い出せる可能性があるのなら、それに賭けたい。

けれど、成功しなかったら？

私がいったい誰なのか、判らないままだったら？

その可能性が、私に躊躇させる。

しばし逡巡。

そして意を決する。

「私、可能性に賭けてみます。タカティンさん、お願いします。」

「判った。では今夜行おう。」

タカティンさんは今日は店じまいだと言って、いそいそと露店を片付けてしまいました。

とても大きな荷物になっているけど、下位巻物の風魔法レビテイトによって荷物を浮かせて、宿の荷物置き場にあっという間に運んでしまった。

部屋に戻り、夕食を終えてから、改めて私達は向き合いました。

「まぁ力を抜いて、楽にしたまえ。」

「……わかりました。」

私は心を落ち着かせる為、何度も深呼吸をしました。

それでも、心臓の鼓動はなかなか落ち着いてはくれません。

「さて、それではニケー、こちらに来たまえ。」

いよいよ、私の記憶(データ)のサルベージを行う事になった。

私は期待半分、不安半分といった心持ちです。

「では今からサルベージを行う。気を楽にして、決して取り乱さぬように。」

「はい、よろしくお願いします。」

次の瞬間、私はタカティンさんの腕の中に抱かれた。

「？え？　ええ？　えええ？」

「今から君の中に入る。」

耳元でそう囁かれ、気恥ずかしさで身体に力が入る。

私は思わず彼の背に腕を回してしまった。

「あ、あの……私、こういうのは初めてで、その……優しく、してください。」

私は何を言っているの？

さらに恥ずかしさが大きくなる。

＜聞こえるかね？　これから君の記憶のサルベージを開始する。＞

頭の中に声が響いて、私が返事をする間もなく次の瞬間、彼が私の中へ、私の意識の奥底へと、深く深く入ってくるのが判った。

彼が、私の奥へ、奥へと、潜り込んで来る。

彼に、私の中をこじ開けられ、掻き回されて、私の知らないところまで、何もかも曝け出される。

身体の芯が、熱い。

ダメ、待って、そんなにされたら私……、どうにかなってしまう！

おかしくなりそう！

＜もう少しだ。もう少しだけ我慢したまえ＞

彼の声に頭の中が痺れて、それから……

「ダメ、ああ、あぁぁあ！」

頭の中が真っ白になって、私は脱力した。

足に力が入らず、立っていられなかった。

「もう大丈夫だ。終わったぞ。」

「はぁ、はぁ……、あの、私、…あぅ、恥ずかしい……。」

彼の顔を見る事が出来ない。

そのままタカティンに付き添われ、私はベッドに腰を下ろしました。

タカティンさんは、扉の近くで壁に背を預けて、目を瞑って何かを考えているようでした。

「二人とも疲れ様でした。」

聞き慣れない、女性の声が聞こえたと思った直後、扉が開き。

「お久しぶりですね、タカティン・モーントシュタイン。」

タカティンさんの頭に銃を突きつけながら、部屋に入って来た彼女はそう言いました。