異文化交流

作者：泉　羅卯

　モウネルネ国の王女、ダフネが一人で海辺を歩いていると、男が倒れていた。

　ダフネが介抱してやると、男は目を覚ました。

「ここは、どこ？」

「トヤマヌス海の岸辺よ。あなた、どうしてこんなところに？　お名前は？」

　ダフネが訊くと、男が頭を振った。

「わからない。何もかも、覚えてないんだ」

　男はうなだれて、頭をかきむしった。どうやら記憶を失っているらしい。ダフネは可哀想に思い、慰めるように言った。

「そのうちに、きっと思い出すわよ。あせらないで。……私も、狩りをしていたら、みんなとはぐれてしまったの」

　ダフネは優しく微笑んだ。ポケットから、ペットにしている小動物を取り出し、

「何か食べるものを探してくるわ。その間、この子たちと遊んでいてね」

　そう言って、立ち上がった。

　男は、小さな毛むくじゃらの動物を掌に乗せ、しばらくじっと見ていた。ところが急に、

「ぐお、ぐお、ぐるるる」

　と唸り出し、口をあんぐりと開けると、その小動物をぺろりと食べてしまった。

「あ、なにするの」

　ダフネは男を突き飛ばした。

　突き飛ばされた男は、「ああ」と声を上げて倒れたが、すぐさま起き上がり、

「君こそ、なにをするんだ」

「私の可愛いペットを食べるなんて、ひどい」

　ダフネが責めると、

「ペット……？　あれって、食べ物じゃないの？」

　男はきょとんとした顔をして、ダフネを見返した。

　その顔を見て、ダフネははっとした。

「あなた、もしかして……、海の向こうの島に住んでる、ジャルル族の人なのね」

「わからない」

「きっとそうだわ。だから、あの子を食べたんだわ」

「ジャルル族の人は、あの動物を食べるのかい？」

　男が尋ねると、ダフネは黙り込んだ。黙ったまま、男をじっと見つめた。

　その視線に耐えられず、男は言った。

「君のペットを食べてしまったのは、悪かったよ。……でも、お互いに食べるものが違うのは、仕方ないよ。君たちにはペットでも、僕たちには、食べ物なんだから、それを咎めるのは、間違ってないかい？」

　男は訴えるように言った。そうしてから、恐る恐るダフネの目を見返した。

　すると、ダフネがにっこり微笑んだ。

「そうね。あなたが言うこと、よくわかるわ。私には可愛い子でも、あなたには食欲そそる食べ物でしかない。だから、その食欲を抑えられずに、あの子を食べたのね」

　ダフネは、何度も頷いて、男に近寄った。そして、男の腕を捩り上げると、いきなり口をあんぐりと開けた。

「ぎゃあ」

　ダフネのあまりの形相に、男は叫び声を上げた。

「な、なにをするんだ」

「もちろん、私たちがいつもしていることを、するのよ」

　ダフネはなおも口を大きく開けた。これでもかと、大口を開け、男をぺろりと食べてしまった。

「やっぱりジャルル族の男って、最高だわ」

　ああ、美味しかった、と言うと、ダフネはその場を立ち去った。