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天国へのチケット

「おおあたりー！」

　カランカランと盛大に鐘をならしておっさんが叫んだ。

「一等賞品は天国へのチケットでーす！」

　バーコード頭のその福引所のおっさんは、白いスモックに白い羽根、頭の上に光るわっかを乗せている。天使のつもりなのかもしれない。

「さあ、これが賞品です」

　手渡された紙切れにはスーパーのポップのような書体で「天国行き」とだけ書いてある。

「どうします、すぐ行きますか？」

　おっさんは、ぜひとも天国へ送り出したいらしい。鼻息が荒くなっている。

「これって片道チケット？」

「もちろんです！」

　チケットをじっと見つめて自分の人生を振り返ってみる。辛いこともあった。腹のたつこともあった。嬉しいことも楽しいこともたくさんあった。わりと良い人生だった。

　子供も手を離れた。孫の顔も見た。夢も今叶った。一度でいいから福引で一等を当てたかったのだ。

「行きます」

　おっさんは嬉しそうにチケットを受けとると、券切りでパチンと穴を開けた。

「では、どうぞ」

　おっさんはこちらに背中を向けると中腰になった。

「は？」

「遠慮なさらず、どうぞ」

「え？　どうぞって、なにが？」

「負ぶさってください」

「え？」

「私の背中に」

「ん？」

「飛んでいきますから」

　おっさんは羽根をパタパタ動かした。

「いいです、やめます」

「まあ、そう言わず」

「いやです、帰ります」

　そう言った瞬間、目の前が眩しく真っ白になった。

　気づくと病院のベッドの上だった。家族が「よかった」「無事だった」と泣いていた。枕元の脈拍計が単調な音を発している。脈が続いたんだなあ。

　まだまだ生きることになった。天国に興味はあるが、あの天使の背中で旅するのはごめんこうむる。

　長寿社会になったのは、案外、あの天使のおっさんのおかげなのかもしれない。