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伸びゆく黒髪

「お前……、また髪切ったのかよ」

「なによ、悪い？」

俺は軽くため息をついた。妹は男と別れる度に髪を切る。去年までは腰まであった黒髪が、今ではベリーショートだ。それにしても妹はまだ中学二年だというのに、男性遍歴が多すぎやしないだろうか。

「もう少し考えてから付き合ったらどうだ？」

「考えたって、実際付き合ってみないと合うかどうかなんてわかんないじゃん」

「まあ、そうなんだけど」

「あーあ。うちの運命の人はどこにいるんだろ」

妹の短い髪をわしわしと掻き回す。

「やめろ！和真！」

「お前、お兄様を呼び捨てにするな」

「お兄様って言ったって同い年じゃん。血が繋がってないし」

「それでも俺の方が二ヶ月年上なんだからな」

妹は口をつき出して「たった二ヶ月」とつぶやく。

「それにしてももったいないよな、きれいな髪なのにバッサリ切ってさ」

「どうせまた伸びるもん」

「次の男が運命の人じゃなかったらもう五分刈りだろ」

「スキンヘッドもいいかもね〜」

「やだよ、そんなの。髪伸ばせよ」

妹が俺の目をじっと見つめる。

「和真、うちの髪、長くするのに協力してくれる？」

「え？」

俺は髪が長かった時の妹を思い出す。あの時みたいな妹がもどってくる……。

それは素晴らしく魅力的な提案だった。けれど、俺がスキンヘッドの原因になったら、一緒に暮らしていくのも辛いだろう。

俺が返事を返せずにいると妹は目をそらした。

「なんてね、冗談」

リビングから出ていく後ろ姿を見ていて、その背中にふわりとかかる黒髪を想像する。

「なあ」

呼びかけると妹は立ち止まり、けれど振り返らない。

「なによ」

「髪が腰くらいまで伸びるのに、どのくらいかかる？」

「さあ、一年とか二年とかじゃない？」

「伸ばせよ」

妹が振り返る。

「伸ばしていいの？」

「伸ばせよ」

俺は顔が赤くなるのを感じて下を向いた。

妹は笑ったようだ。

「あーあ。こんなことなら、初めから髪切らなきゃよかったな」

顔をあげると、妹は、薫は、髪をもてあそびながら飛びきりの笑顔を浮かべていた。