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カゲフミオニ

「タケルー、カゲフミオニしようー」

暑い。

夏休みの宿題もしないでタケルは廊下に寝そべっていた。風が通る廊下は家の中で一番涼しい。

「タケルー」

庭からユウトの声がする。

この暑いのに外になんか出られるか。タケルは知らんふりで寝そべり続けた。

「タケルー」

「タ…」

「うるせー！」

バサリとカーテンを開けタケルが叫ぶ。ユウトは嬉しそうにニッコリした。

「タケル、カゲフミオニしよう」

「うっせー、この暑いのにやってられっか」

「天気がいいから影が濃いよ」

「暑くて倒れるっての」

「濃いカゲ踏んだら気持ちがいいよ」

「人の話を聞けっ！」

「ほら、はやく」

ユウトはさっさと門に向かって歩き出す。タケルは仕方なく、もそもそと起き出すと玄関へ向かった。

ビーチサンダルをペタペタ鳴らして公園へ向かう。

公園の真ん中、ユウトがニコニコしながら立っている。日射しが痛いほどなのに、ユウトはニコニコ笑っている。

「じゃあ、ユウトが鬼な」

「うん」

鬼が十数える間にタケルはゆうゆうと歩いて木の影にはいる。

ものの影に入っていれば、鬼は影を踏めない。

ユウトはゆっくりと歩いてきて、今度はタケルの隠れている木の影のそばで十数えた。タケルは頭の後ろで手を組んだまま動かない。

「タケルにげて」

「やだよ」

「ずるいよ。早く影をふませてよ。次はタケルが鬼だよ」

「ダメだね」

「なんで」

「お前、影ないじゃないか」

ユウトの足元、白っぽい砂はどこまでも白っぽいまま。ユウトは強すぎる光の中にいるように、どこにも影がなかった。

「タケル、鬼こうたいしよう」

「やだよ」

「タケル影ふませてよ」

「やだよ」

「タケルしんでよ、ぼくといこうよ」

「一人でいけ。俺はいかない」

ユウトは悲しそうな顔をすると振り返って、歩き出した。公園を抜けたユウトの姿は陽炎のように消えた。

その一瞬いつも、タケルはユウトに影ができ、一緒にカゲフミオニができることをいのる。けれどユウトはいつも消えてしまう。影も残さず消えてしまう。

８月９日。毎年この日にだけユウトはやってくる。亡くしてしまった影を探しに。

閃光の中で自分自身が亡くなったことも忘れて。

「タケルー」

公園の外、祖母がタケルを呼んだ。

「お墓参りにいくよー」

タケルは影から出て歩き出す。今日は祖母の兄、ユウトの七十回目の命日。

タケルの影は黒々と太陽に焼かれ地面に刻まれる。

「タケル」

振り向いても誰もいない。

「タケル、影をふませてよ」

「タケル……」