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小さな同窓会

「誠」

うしろから呼び掛けられて振り返ると、なんだか見覚えのあるような顔の男が立っていた。

「俺だよ、信平」

「おおお！なつかしー！どうしたんだお前、実家じゃなかったか？」

「お前に会いに来たんだよ」

「え？まじか、それでこんな街中で出会うなんて偶然ってすごいな！」

信平はうっすらと微笑む。子供の頃は誰よりもうるさかった信平とは思えない笑いかたに、誠の笑顔は固くなった。

「えー……っと。俺、まだ仕事中でさ、よかったら夜、飲みに行こうぜ」

「ああ」

「携帯番号教えてくれよ」

「ああ」

信平は誠に自分の番号を伝えると、すっと人混みのなかに紛れていった。誠は首をかしげながら、取引先の会社へ急いだ。

仕事が長引きすっかり遅くなった。誠は電話をかけながらオフィスから飛び出した。と、そこに信平が立っていた。

「信平！待ってたのか？悪い、遅くなって」

「いや、大丈夫だよ」

「じゃあ、行こうか。居酒屋でいいか？」

「ああ」

二人ならんで歩きながら誠は小さい頃の思い出を語る。信平が桜に上って枝ごと落ちたとか、二人で秘密基地を作ったとか。信平は静かにうなずくばかりで、誠の言葉は夜のなかに消えるようだった。

「ここなんだけど、ちょっと良い酒があるんだ。信平、酒は飲めるよな？」

信平は静かにうなずく。

店に入ると、二人はカウンターに通された。誠はおしぼりで顔を拭きながら店内を見渡した。四人掛けの席がまだ空いてるのに珍しい。

信平はじっと黙ったままカウンターを見つめていた。

取り合えずビールと軽いつまみを頼み小さく乾杯する。

誠は一気にジョッキの半分を飲み干したが、信平はちょっと口をつけただけでジョッキを置いてしまった。

「信平、俺になにか話したいことがあるのか？」

信平は小さくうなずくと、口を開いた。

「探してほしいんだ」

「なにを？」

「秘密基地の近くに埋まってる」

「だから、なにが？」

「もう半年経った」

信平は誠の言葉が聞こえていないようにぶつぶつとしゃべる。

「騙されたんだ。あいつがなにもかも盗んでいった。そして埋めたんだ」

「……なにを？」

信平は誠の目をはっきりと見つめた。

「俺の死体を」

その時、信平の姿が突然消えた。まるで最初からいなかったかのように。信平が座っていた席には何もなかった。ビールのジョッキも、水滴も消えていた。

死体はすぐに見つかった。秘密基地のすぐそばの林の中、獣が掘り返したのか、死体は土の中から顔を出していた。

信平は腐り、骨が飛び出していた。

「信平」

その時、誠の携帯が鳴った。着信番号を見ると信平からだった。

「信平？」

『誠、ありがとう』

それだけ言うと電話はすぐに切れた。誠は信平の携帯番号をアドレス帳に登録して歩き出した。信平から電話がかかることは二度となかった。