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金の糸６８

「雷三、道わかる？」

昨夜二人はあてもなく暗いなかを駆け抜けた。道などない森のなか、しかも今は靄で視界もきかない。

「俺たちの足跡をたどれると思う」

雷三はしゃがみこむと草の根をじっくり観察した。

「こっち、足跡を踏まないように歩いて」

一見すると足跡などどこにもないように見えた。絢香は雷三を真似てしゃがみこむ。視点が低くなると、なるほど草が踏まれてつぶれているのがよく見えた。

二人はちょこちょこと休憩をはさみながら森を進んだ。次第に靄が晴れ、木漏れ日がさした。あちらこちらから鳥の声が聞こえ、風が吹けば葉擦れの音がする。

爽やかな初夏の陽気のように思われた。

昨夜、宇宙船が着陸した場所についた。その開けた場所は陽だまりになっていた。絢香は駆け出し、空をあおいだ。

三年ぶりに見る青空だった。

白い雲、まぶしい太陽、髪を揺らす風。

「地球だわ！」

絢香は両手を空にあげ、目一杯、背伸びをした。

太陽の光は体を暖め、夜露に濡れた服を乾かした。

絢香は雷三の手をとり、ぶんぶんと振った。雷三もにこにことはしゃいだ。

太陽が中天に昇るまで、二人ははしゃぎ回った。駆け回り、草に寝転び、かくれんぼをした。

「雷三！これを見て！」

突然、絢香が深刻な声で雷三を呼んだ。絢香が指差したのは一本の丈高い木の上だった。

「金の糸だ！」

見上げた先には、金の糸が太い枝に引っかかっているのが見えた。

「なんでこんなところにあるのかしら……？」

「異形が隠したのかな」

「忘れていったのかもしれないわね」

「俺、取ってくるよ」

雷三はするすると木を上り、金の糸を手繰り寄せると地面に落とした。金の糸は全部で三本あった。

「異形はこれを取りに戻ってくるかしら」

「来るかもしれない。待ってみよう」

二人は木陰に隠れ夜を待った。

金の糸 ６８