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春の曲

一　鶯の　谷よりいづる　声なくば

　　春くることを　誰か知らまし

二　深山には　松の雪だに　消えなくに

　　都は野辺の　若菜つみけり

三　世の中に　たえて桜の　なかりせば

　　春の心は　のどけからまし

四　駒なめて　いざ見に行かん　ふるさとは

　　雪とのみこそ　花の散るらめ

五　わが宿に　さける藤なみ　たちかえり

　　すぎがてにのみ　人の見るらん

六　声たえず　なけや鶯　ひととせに

　　ふたたびとだに　来べき春かは

さやかの手は美しい。千早はいつも筝曲に乗せてひらめくさやかの指先に、うっとりと見いる。

姉弟子達の滑るような足取りも、ひらめく扇も、彼女の前では輝きを失う。その美しさは女神のようにきらめく。

「冷えるわね」

さやかの声に振り替える。暦の上では春とはいえ、寒の戻りかここ数日は北風が厳しい。

さやかは稽古着の小紋の上に桃色の肩掛けを羽織り、窓のそばに寄ってきた。千早と肩を並べ、外を眺める。その横顔も美しい。

「私ね、お稽古やめるの」

さやかの言葉に千早は下を向く。知っていた。その話を師匠にしているところに行き合ってしまったから。

「お嫁にいくの」

千早の胸にちくりと痛みが走る。

「遠くにいくけれど、お友だちでいてね」

千早は顔をあげ、笑って見せる。けれどその目には涙があふれた。さやかは千早の涙に指先でそっと触れた。しっとりと、ひんやりとした指先に千早は目をつぶり、その感覚を味わった。

「千早は泣き虫ね」

さやかは千早の頬を撫でると稽古場に戻っていった。

千早は窓の外を見る。真っ赤な椿がぽとりと落ちる。春だというのに、この寒さは……。

一人、肩を抱いた。