夏空に響く俺たちの歌声

　俺たちに与えられる青春はあまりにも儚い。

　気が遠くなるほどの陰気な生活。この苦行を終えると、憧れの舞台が待っている。だがそのときには、終わりの暗闇が目前まで迫っているのだ。

　この束の間の舞台を花で装飾するには、とにかくスピードが肝要だ。魅力のある女性には、迅速かつ熱烈に言い寄るのが俺たちのセオリー。

　告白は決まって歌唱により行われる。複数の男が女を取り合う場合には、歌声によって女の心を最も魅了した者こそが、輝かしい青春のチケットを掴み取る。

　夏の日差しに炙られるような森の中。俺の正面にはミンと名乗る男が憮然と立ちはだかっていた。その後ろで怯えたように視線を彷徨わせるのはカナさん。

　決闘を見るのは初めてなのだろう。ましてやそれが、自分を賭けて行われるものとなれば戸惑うのは当然だ。

　「ホ、ホントに勝負するんですか……？」

　「ああ、俺はこの男を倒してカナさんを幸せにしてみしぇ……みせる」

　声が震えてしまった！　告白など初体験のことだ、やはり俺も緊張している……。

　しかし、対峙するミンは自信に満ちた態度。

　「フン。身体が震えているじゃないか。そんな状態では満足に歌えないだろう？　諦めたまえ」

　不遜な物言い。こんな男がカナさんを幸せに出来るものか。分かっているのか？　カナさんを幸せにするのは俺だけだ。それを歌唱で証明してやる。

　「で、では……わかりました」

　カナさんの表情が毅然と引き締まる。

　そして、愛する女を賭けた青春の歌合戦が幕を開けた。

　歌声を上げたのはミン。その声は力強いが、どこか柔らかさがあって美しい。敵である俺でも、油断をすると聞き入ってしまうほどに。

　「ああ、こうしちゃいられない」

　残すところなく想いが伝わることを祈って歌を奏でる。

　勝っているのか？　劣っているのか？　声量は？　

　次々と不安が頭に浮かぶ。

　周囲にはいつしか仲間たちが集まっていた。飛び交う声援。絶え間なく、誰しもが歓声を上げている。どこからだろう、リズムに合わせて土を踏み鳴らすような音まで聞こえる。

　視線を移すと、歌声を吟味している様子のカナさんが目に入った。

　森を裂くような歓声は、今や爆発的なものとなった。

　絶対に負けられない。夏空の下、歌の拳を交える男の決闘＿＿。

　死闘の果てに俺は、花咲き乱れる青春を手にした。

　健闘を讃えて笑い合う俺とミン。そして、恒久の幸せを祝福するかのように微笑むカナさん。

　温かく柔らかな桃色の光がゆっくりと視界を埋めた。

　＿＿いいや違う！

　頭を振って幸福な妄想を消し去る。すると同時に広がったのは、またしても桃色の光景。

　決戦の最中に突如として少年、いや、悪魔が現れたのだ。

　「セミ取り」という言葉を口にすると、悪魔は汚らわしく醜い手でカナとミンを捕らえてしまった。そうして、唖然としている俺の前に飛び散ったのは桃色。

　無残に引き裂かれたカナの肉体。そこから咲き乱れる桃色。

　花に囲まれた青春をたしかに俺は熱望していた。だがこんな、肉片の散る地獄絵図を望んではいない！

以前、電撃チャンピオンロード「真夏の戦士たち」に応募した作品を、手直ししたものです。ご一読いただきありがとうございました。批評、指摘などお待ちしております。