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第8話「少しだけ」

　翌日の学校で、緋色と目が合った。

　廊下ですれ違ったときだった。緋色は友達と話しながら歩いていて、僕は壁際に寄った。いつも通りだ。

　すれ違いざま、緋色がこっちを見た。

　笑った。小さく、軽く。挨拶みたいな感じだった。

　僕は、少しだけ頷いた。

　それだけだった。でも、緋色は特に何とも思っていない顔で友達との話に戻っていった。

　僕はそのまま歩いた。

　……何だったんだ、今の。

　いや、何でもない。挨拶だ。たぶん、普通の。

　放課後、ダンジョンの入口で緋色がいた。

　先に来ていたらしく、入口の壁にもたれてスマホを見ていた。僕が近づくと、顔を上げた。

「あ、宮前くん」

「……うん」

「今日も来たんだ」

「来る、って言った」

「そうだったね」

　緋色は少し笑って、スマホをしまった。

「毎日来てるの？」

「……ほぼ」

「ほぼ、か。真面目だね」

　真面目、という言葉が少し引っかかった。馬鹿にしている感じはなかった。ただ、普通にそう思ったみたいだった。

「……別に。まだゴブリンも倒せてないし」

「でも来てるじゃん」

　緋色はあっさり言った。

「来てても、倒せなきゃ意味ない」

　少し間があった。流してもよさそうだったのに、緋色は返してきた。

「そんなことないと思うけど」

　それだけ言って、自動ドアをくぐった。また先に入っていった。

　僕はしばらく、その言葉を頭の中で繰り返した。

　そんなことない、か。

　どういう意味だ。倒せなくても来ることに意味があるってことか。ただの慰めか。

　よくわからなかった。

　でも、嫌な言い方じゃなかった。

　ダンジョンの中で、緋色とは会わなかった。

　広いから、ルートが違えば会わない。それでよかった。別に一緒に潜るつもりはない。

　戦闘は、今日も倒せなかった。でも、八分立っていられた。昨日より一分長かった。

　出口を出て、入口脇のベンチに座った。

　鞄からノートを取り出す。百円均一で買った、薄いやつだ。負けるたびに書いている。頭の中だけで整理すると、大事なことを忘れる。書いておけば、次に来たときに見返せる。

　今日の分を書く。

　八分。パイプ三回接触。腹への蹴りは半分ずらせた。三発目の連続攻撃、二発目を腕で受けた瞬間に体勢が崩れた。そこが原因。次は二発目の受け方を変える。

　書き終えて、ノートを閉じた。

　外はすっかり夕方になっていた。風が少し冷たかった。

　どのくらい経っただろう、と思ったとき、自動ドアが開いた。

　緋色だった。

　息が上がっていた。頬が少し赤かった。僕より明らかに長く潜っていた。

　出てきてすぐ、こっちに気づいた。

「まだいたんだ」

「……ノート書いてた」

「ノート？」

「振り返り。書かないと忘れる」

　緋色は少し目を丸くした。

「へえ」

　馬鹿にしている感じはなかった。ただ、少し意外そうだった。

　外は夕方で、少し風があった。緋色は学校での緋色とも、ダンジョンで剥き出しに笑っていた緋色とも、少し違う顔をしていた。疲れているのに、どこか満足そうだった。

「楽しかった？」

　聞いてから、余計なことを言った気がした。

　でも緋色は少しだけ考えて、それから言った。

「うん。楽しかった」

　取り繕っていない言い方だった。

「宮前くんは？」

「……楽しくはない」

「そうなんだ」

「怖い。毎回怖い。でも、来る」

　言ってから、少し喋りすぎた気がした。

　緋色は笑わなかった。さっきまでの軽い感じが消えた。少しだけ、真面目に考えるみたいな顔をした。

　学校でああいう顔を見たことはなかった。

「そっか」

　それだけ言って、「じゃあね」と歩いていった。

　僕はその背中を見ながら、少しだけ考えた。

　緋色は楽しいから来ている。僕は怖いのに来ている。全然違う。

　でも、二人とも一人で来ている。

　それだけが、少し引っかかった。

　学校での緋色なら、誰か誘おうと思えば誘えるはずだった。

　それでも一人で来ている。

　理由はわからなかった。

　ただ、楽しいから一人、というだけでもない気がした。

　まあ、関係ない話かもしれないけど。