第三章：仮面の情報屋と毒の取引
ゼフィルスとの契約から三週間。私は辺境の離宮を拠点に、着実に“復讐の手駒”を集めていた。
だが、情報がなければ戦はできない。敵の動き、貴族たちの腐敗の証拠、そして——王子の失脚に繋がる鍵。
それを握るのは、首都の闇市場に潜む、仮面の男だった。
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「“黒鴉くろがらす”——王都でもっとも忌まわしい噂を持つ情報屋。貴族を堕とし、王家を嗤う裏社会の亡霊」
ゼフィルスはその名を聞いた瞬間、眉をひそめた。
「奴はただの情報屋じゃない。人間の本性を値段で売買する、“魔眼”持ちの呪術師だ」
「なら話は早いですわ。私と同類、ということですもの」
私はローブを羽織り、首都へと向かう馬車に乗った。
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深夜、王都の下層にある“黒楼”と呼ばれる酒場。誰もが目を逸らす奥の個室、そこに彼はいた。
仮面の男。全身黒衣、左目だけを露出し、紅い魔眼が妖しく光っていた。
「へえ……お姫様みたいな声だ。なるほど。貴族の元令嬢にして、“ざまぁを目論む令嬢”か。噂は聞いてるよ、アリシア・グランフォード嬢」
「光栄ですわ、“黒鴉”。あなたに会うために、わざわざ悪評を利用しましたの」
男はくす、と喉を鳴らして笑った。
「貴族の皮を被ってるくせに、よくもまあそんな毒のような言葉が吐けるな。で、何を買う気だ？ 王子の浮気写真か？ 貴族議員の賄賂記録か？ それとも——人間の“裏側”？」
私は小さく首を振る。
「買い物ではなく、提案に来ましたの」
「提案？」
「あなた、私の“飼い猫”になりません？」
静寂。
次の瞬間、空気がぴしりと張り詰めた。魔眼が私を測るように見つめる。
「冗談にしては、度胸がありすぎるな。俺を手懐けるつもりか？」
「ええ。毒と毒は、混ぜると薬になることもあると聞きましたの。あなたの力、私の“毒”と混ぜれば、王宮なんてすぐ腐りますわ」
仮面の下から低い笑いが漏れた。
「面白い女だ……気に入った。なら、試してみよう」
彼は指先で自らの魔眼を抑え、私の額に指を触れた。
「契約しよう。情報も命も、欲望も、君に委ねてやる。“毒姫ポイズン・プリンセス”」
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こうして私は、二人目の“従者”を得た。
冷たい氷の騎士と、毒を操る仮面の情報屋。
夜が深まるほど、私の味方は闇に染まっていく。
だが、それこそ私の望み。
光の中にいたあの人たちが、私を見下していたなら——
今度は闇の中から、引きずり下ろして差し上げますわ。
