緋い葉のリンゴの木ー闇王子ー

第弐話 夜の死神探し

　この街には眠りが残ってるらしい。

　協会の関係者やその親戚、つまりはほぼ一般人。

　わざわざ窓を開けて、うるせぇっ、と怒鳴った男の声に、周りの家の電気が照明した。

「やばいっ、やばいっ」

　俺を発見した男児が慌てている。

　そこに軽快（けいかい）な足音。

　やはり気配が読めないし、耳の機能が衰退（すいたい）している。

「お姉ちゃんっ。どうしようっ？」

「血の匂いっ・・・」

　足音が近づいて来て、建物の隙間の壁に凭れている俺を、

　お姉ちゃんと呼ばれた『彼女』は、刹那（せつな）、警戒した。

「どうしたらいいの？」

　何かあったの～？と、暢気（のんき）な近所に住んでいるのであろう声が建物の三階あたりから。

「大丈夫、なんでもなーいっ」

　彼女が声を透すと、少しして照明がぽつぽつ消えていく。

　彼女は持っていたランプを『弟』に渡すと、急いで俺に近づいて来て、様子を・・・

　うかがうために・・・

　その顎に伝った血を、舐めた。

「・・・読み取れない？」

　乾いた笑いが出て、すぐに少量の吐血（とけつ）に変わる。

　こいつ、清蓮潔白症（せいれんけっぱくしょう）だ。

「君、亜人種（あじんしゅ）？」

　答えたくない・・・

　嗚呼（ああ）、もう、足を止めたらいいんだ。

　何をしていたんだろう？　

　足を止めたらいいんだ。

　壁に背中をあずけて、ずるずると座る体勢になる。

　この女の側で、死んでやろうじゃないか。

　このなかなかの美人さんの前で。

「生きろ」

　・・・少しして、閉じかけたまぶたを上げた。

　何かがショートしたような、消灯したような心地だった。

「大丈夫。私は人間とヴァンパイアのハーフなの。君は亜人種だね？」

　微笑んでしまう。

　こっちの　闇は　甘い　ぞ

「記憶が何故か見えないから、君は多分、亜人種。大丈夫。治療をするから」

「ハーフ・・・？」

「そう」

「・・・オーケー・・・」

　俺はそのまま、意識を手放した。