フードフェスティバル
私とエマさんは、ギルバートに連れられて孤児院に来た。
果たして、私の作ったカレーは、子どもに受けるんだろうか？ 私が生まれ育った国『日本』では、カレーは国民食と言われているくらいメジャーな食べ物だ。
しかし、ここは文化も環境も全く違う異世界の国。食材に大きな違いはないのだが、調理方法が違う。
この国の食材は、そのままで食べても十分おいしい。だから、食材そのものの味を生かした調理方法がメインだ。要は、あまり凝った味付けはしない。
だから、スパイスを大量に使ったカレーという料理はこの国の人たちに、特に子どもたちの口に合うのか不安に思う。
試食の段階で、エマさんには、大丈夫だと言われていたけど、もし、食べてもらえなかったら、二十人分のカレーが余っちゃうんだなあ……と考えると、それはそれは不安になる。
そんな不安な気持ちを抱えつつ、当初の予定通りのバターチキンカレーを子どもたちの前に出す。
すると、ここでも例のあの反応。この国独特の慣習は、子どもたちの間にもしっかりと浸透していたようだ。
そんな子どもたちに、例のごとくあの説明をする。だが、子どもたちはそれでも何だかブチブチ言っている。だけど、
「おいしい！」
と最初の一人が言えば、みんな釣られてカレーを口に運んでみる。
すると、あちこちから＜おいしい！＞という声が聞こえてきた。
余ったらどうしようという心配も杞憂に終わったようだ。お代わりをしてくれる子もいて、用意したカレーはあっという間になくなった。
「これ、今度のフードフェスティバルに出してみたら？」
一人の子がそう言うと、周りからも賛同する声が上がった。
「フードフェスティバル……？ 何、それ？」
名前から察するに、食べ物関係のイベントだってことはわかる。
「色々な屋台が出るお祭りなんですけど、投票で一番おいしいお店を決めるんです」
エマさんが横から囁いた。
「へ～、そうなんだ」
正直言って、全然興味はない。今日ですら二十人分のカレーを作ってへとへとなのに、それよりもさらにハードルが高い屋台だあ？ 絶対に無理だわ。
「残念だけど……」
と私が言いかけた時、
「優勝賞品がすごいんだよ」
ギルバートが口を挟んだ。
「は？ 賞品」
「そ、一等地に店が出せる権利。必要経費は全部向こう持ちで」
「タダでお店が出せるってこと？」
「そういうことだな」
私にある考えが浮かんだ。もし、その『フードフェスティバル』で優勝して、お店を出すことができたら、この世界で何とか食べていくことができるかも……？
