第六話 『善良な者』
オスビンは町を抜け、ろくに舗装もされていない街道を走っていた
――とんでもねぇもん、手に入れちまった
薪を担いで、一日に何度も往復する道なのだから、夜であろうと迷うことはない。本能的に道は覚えている
――使わね…ぞ。ワシはこれを使わね！
走りながらそう心に呟いてみるが、すぐにもう一人の自分が矛盾を指摘してくる
――使わねなら、なして買ったべ？ 必要ないならなして買ったべ？
――仕様がなかべ！ 買っちまったもんは仕様がなかべ！
息切れがしてくるのだが、オスビンは口を真一文字に結んで、家へと続く街道をひた走った。
オスビンには3人の家族がいた。父は既になく、年老いた母と、妻、そして12を数える娘である。こんなものを買ってきた息子をみて、母はどう思うであろうか？ こんなものを買ってきた夫をみて、妻はどう思おうであろうか？ こんなものを買ってきた父をみて、娘はどう思うであろうか？
――これを家に持ち帰るわけにはいかねぇ
オスビンは街道を逸れ、既に闇に包まれた山に向かって走り出す。その方向には、仕事場にしている山小屋があり、そこにイクマから買った商品を隠そうと考えたのだ。
――ちっと遅くなっちまうけど、仕方がねぇべ
――ちっと家族に心配かけちまうけど、仕方がねぇべ
――こんなもん、家に持ち帰るわけにはいかねぇんだから、仕方ねぇべ
「ふーん。隠すんだ。本当にいらないんだったら、捨てればいいのに」
山小屋でゴソゴソと動き回るオスビンをスマートフォン越しに眺めながら、イクマは吐き捨てるように独りごちた。夜の酒場はさらに喧騒を増していて、テーブルの下、イクマの膝の上で光るスマートフォンに目を遣る者はいない。
イクマは得心したように頷くと、スマートフォンの画面を消す
「姐さん！ お勘定！！」
デニムのポケットから適当にこの世界の硬貨を取り出し、支払い分の硬貨を取るように、女店員に促す。イクマには硬貨の単位も、価値もよくわからないのだ。
酒場を後にしたたイクマは、先頃、座って往来を眺めていた路地へと足を運んだ。街灯も、家屋から漏れる光も届かないそこは、塗りつぶされたような黒をたたえている。イクマがそこに足を踏み入れると、彼自身も溶けるように、その黒に同化していくように見えた
――接触完了。これで後は、結果を待つだけだ
――もうやることもないし、アッチで観察しよう
イクマは完全に黒に溶け、その存在をこの世界から消していった。
「遅かったわね」
オスビンが家の戸を開けると、責めるような目で妻のハイジアが彼を睨んでくる
「パパ！ おかえりーーー！」
娘のゾフィが、オスビン駆け寄り彼に抱きついてきた
「ただいま、ゾフィ。遅くなって悪かったな、ハイジア」
オスビンはそう謝ったのだが、ハイジアは抱き合う2人を見て、幸せを感じたのであろうか、目を細めて笑って頷き、それ以上オスビンを責めるようなことはしなかった。
「母ちゃんはどうしたべ？」
「もう寝たわ。今日は調子が良かったみたいで、色々と手伝ってくれて助かっちゃった」オスビンの母は、病で伏せることが多くなっていた。しかし、医者に診せられるほど、裕福でないのだから、彼は母の病名を知りもしないし、その余命を知ることもない。ただ、時の進むに任せるだけであった。それがこの世界の常識であり、一般階級である、庶民の常であるからだ。
――母ちゃん、良くなっているんだべか？
――だども、父ちゃんも元気になったと思ったら死んじまったべ
――ワシには、なんもできねぇ。ごめんな母ちゃん
オスビンは心の中でいつものように、母に謝ったが、ふと、こんなことを考えた
――あの劇薬を使って金儲けできねぇべか？
――そしたら、母ちゃんをお医者先生に診せられねべか？
――ゾフィを学校に行かせることだって、出来るかもしんねし
――ハイジアに綺麗な服さ、着せることも出来るかもしんね
その思いつきは自然であり、それは「愛」が想起させたものに違いなかった。オスビンは善良であり、善良でありたいと考えているのだから。
だが、それはイクマの予想通りであるともいえた。イクマはオスビンが善良であるからこそ、劇薬を彼に譲ったのだから……。
