夢の魔術師～胡蝶の夢～

幹部

「それで、コイツが団長の言っていた凄腕か」

　将臣が連れて行かれたのは、リエルの私室と思われるギルドマスターの部屋。

　素朴ながらも高級感あふれる家具に囲まれて、将臣は何となく落ち着かない気分になる。

　部屋の広さは二十畳程。

　部屋の中には中央に円卓、そこを中心に七つの席が存在した。

　リエルの席は上から見て、丁度真上の位置。リエルが席に座ると、五つの席が埋まった。

　最初に発言したのは、ゴツい大柄の男。

　恐らく近接職なのだろう、目から口元に掛けて大きな傷痕があり、その傷が一層男を強面（こわもて）に見せていた。

　鎧は着ていないが、雰囲気で男がタンクなのは分かる。

　スキンヘッドに青い瞳、黒人の様な見た目。

「見た感じは優男（やさおとこ）って感じ……けどまぁ、魔術師に見た目は関係無いか」

　次の発言者は男の正面に座っている女、恐らく斥候（ローグ）だろう。体中に巻いたベルトに短剣が装備されている。

　索敵特化、またはアサシンタイプの戦い方をするのだろう。

　将臣と同じく、羽織るようにローブを着ていた。

　他の二人は口を噤み、発言する様子を見せない。酷く小柄な女性と、中肉中背の男だ。

　男は腕を組んだまま背もたれに体を預け、将臣に鋭い視線を寄越す。女はずっと俯いて、顔を合わせようとしない。

「……フード位取ったらどうだ、新入り」

　周囲を見渡す将臣に、強面男が威圧する様に言い放つ。

　何とも、歓迎されている雰囲気では無いな。

　将臣が何か言い返そうと口を開きかけた時、リエルが「はいはい」と手を叩き、皆の視線を集めた。

「皆さん邪険にならないで、彼の実力は私が保証しますし、元より勧誘していたのは私達の方です」

「まぁ、どちらかと言うと団長と諜報部の独断でしょう？」

　斥候の女が気怠そうにそう言うと、リエルは「優秀な人材は迅速に確保すべきです」と鼻を鳴らした。

「兎も角、ディラ君は居ませんが彼の加入は決定事項とします」

　リエルはそう言って、懐から一枚の紙を取り出す。見れば、それは将臣の詳細なデータが書き込まれている資料。

　それに大きなハンコらしき物を押し付け、ポンと音を鳴らした。

　資料の右上には『ギルド加入』の文字が。

「はい、これでゼオさんは私達の一員です」

　ニコニコと微笑みリエル。それを他の幹部が珍しい物を見たと言う風に見ていた。

「それでは、彼には『ソレイユ』幹部としての地位と、ナンバーⅡの席を……」

　リエルがそのまま二枚、三枚と書類を取り出しハンコを掲げた所で、静止の声が響いた。

「待てッ！」

　強面の男が、リエルの声を遮って椅子を蹴り、立ち上がった。

　その顔は、まるで信じられないとばかりに驚愕に彩られている。

「正気か、団長？」

「……？」

　男の問いに、リエルは疑問符を浮かべる。言葉の要領が得ないと。

「ギルドの新入りに、ナンバー『Ⅱ』の席を与えると言う事だ、正気の沙汰とは思えん」

　リエルはその声に、冷静に返事をする。

「前から副団長は席を埋めていなかったでしょう？　貴方には言っていなかったけど、元から彼を副団長にするつもりだったの」

　当然の様に言うリエルに、男が絶句する。

　リエルが首を傾げると、男は円卓を強く叩き、周囲の幹部に向かって叫んだ。

「お前等は、何か思う所は無ぇのか！？」

　男の視線に晒される三人。正面に居た女が伸びをしながら、「私は知ってたよ」と答える。

　女の言葉に、呆然となる強面の男。

「えぇ、まぁ、私も知らされていました」

　先程まで口を噤んでいた中肉中背の男が、口を開く。同時に、小さな女もおずおずと手を上げて「わ、私も……」と頷いた。

「なっ……」

「知らされてないのはアンタだけだよ」

　女が半分閉じた目で、男を見た。

　どうせ言ったって、納得出来ないとか喚くでしょうから。

　そう言われて、強面の男は顔を歪めた。

　立ち上がっていた男は、ストンと力が抜けた様に席に座る。

「これは、別に俺が『Ⅱ』を欲するからとか、席次に固執してとか、そういう事で言っているんじゃない」

　男は額に手を当てて、熱を吐き出す様にして口にする。

　女も、「まぁ、アンタの事だから本当にギルドの事を考えてでしょうけど……それが暑すぎるのよねぇ」とぼやいた。

「これでも、今までギルドに貢献してきた古参の一人だ、少しの我儘（わがまま）を許しては貰えないだろうか？」

　男が顔を上げてリエルを見つめる。

　見つめられたリエルと言えば、何とも、渋るような顔を見せた。

「ガルムさんの事です、どうせ、実力を見せて欲しいとか、そういう事でしょう？」

　溜息混じりに放たれたその言葉に、ガルムと呼ばれた男は頷いた。

　そうか、彼の名前はガルムと言うのか。

　将臣は独りでに頷く。

「俺も、自分より強く才覚ある者の下ならば、異存はない、素直に従おう」

　ガルムは真っ直ぐリエルを見つめ、数秒の後に白旗を上げたのはリエルの方だった。

「はぁ……まぁ、こうなる事は半ば分かっていましたが、貴方に伝えなかったのも早いか遅いかの違いですしね」

　リエルが大きく、長い溜息を吐き出して、将臣に向けて申し訳なさそうに言う。

「そういう事です、了承頂けますか、ゼオさん？」

「彼と戦えば良いのか」

　将臣が素っ気なく口にすれば、ガルムは「あぁ」と肯定の返事を寄越した。

「すみません、入団早々にこんな事を頼んでしまい……」

「構わない」

　寧（むし）ろ、好都合だ。

「今すぐか？」

　将臣がガルムに対してそう問えば、「早い方が良いが、大丈夫なのか？」と心配された。

「何がだ？」

「先程、入団試験を受けてきたばかりだろう」

　彼の言葉に合点がいく。成る程、連戦による疲労の心配をしているらしい。

　将臣は一つ首を鳴らすと、「あの程度、子どもと戯（じゃ

）れる程度だ」と言い放った。

　それを聞いて、ガルムは眉を顰（ひそ）める。

　随分な言い草だ、期待させてくれる。そう言うガルムだったが、目は笑っていない。

　将臣にとっては事実なので、訂正はしない。まぁ、ギルドの構成員を貶される発言を受ければ、多少怒気も孕むか。

　ガルムと睨み合う様な体勢で、将臣は目を細める。

「あぁ、ガルムさん、先に言ってはおきますが……」

　そんな中リエルが、思い出した様に口を開いた。　

　それに対し、「何だ」とガルムは問うが、リエルは言い難そうにもごもごと口元を動かし、少しして漸（ようや）く言葉を発した。

「やはり、何でもないです……きっと、身を持って体験しますから」

　その言葉に、ガルムは疑問符を浮かべ、将臣は笑みを浮かべるだけだった。