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それぞれの出発⑧

　愛馬は勢いよく嘶（いなな）いた。まるで、故郷に帰ることが嬉しいかのようだった。

　ロウマは愛馬のたてがみを、軽くなでてやった。今日からレストリウス王国に帰還する。国を空けたのは、約二月だった。

　長いような二月だったが、あっという間の二月でもある。様々なことが自分の身に起こった。

　ロウマはレストリウス王国に帰るのが、はっきり言って怖かった。一体、どんな処罰が自分に待ち受けているだろうか。

　国王のラジム二世は、賢い人物である。罪を犯した者がたとえ、功績のある者でも容赦しない。間違いなく自分に処罰を下すだろう。

「しけた顔をするなよ」

　後ろに控えているロバートが声をかけた。

「やっぱり帰るのは、怖いのか？」

　まるで自分の心を見透かしているかのように内容は的中していた。どうして分かるのだろうとロウマは驚かされてしまう。

「正直に言うと怖いな。陛下は賢くて恐ろしい方だから私を処罰するかもしれない」

「殺されるってことはあるのか？」

「可能性は高い」

「まあ、お前が殺されてしまった時は、手厚く葬ってやるよ。そうだな……墓石にはこう彫っておく。『好色英雄ロウマ＝アルバートここに眠る』ってね」

「手厚く葬ってくれるのは結構だが、好色英雄と彫るのはよせ」

「否定する理由が分からん。お前が昨日していたことを知らないとは言わせないぞ」

　それを聞いた途端、ロウマは一気に額から汗が噴き出た。いつも冷静な彼にしては似合わない姿だった。

「あれは違う。昨日のことは、ナナー達が無理やり」

「なあに俺達だけの会話だ。お前の方から二人を襲ったのだろう？誰にも言わないから教えろ」

「だから違う！」

　ロウマは大声で叫んだ。

　大きな声が耳に入ったのか、飛び出して来る者がいた。ナナーとアリス、シャリーだった。昨日の一件の元凶三人娘である。

「びっくりした。大声を出してどうしたの、ロウマ？」

「何かあったのですか、ロウマ様？」

「どうかしたのですか、師匠？もしかして、ロバートが何か至らぬことでもしたのですか？」

　至らぬことをしたのはお前達だろうと言いたかったが、ロウマは何も言う事ができなかった。