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見せつけられる現実⑨

　今後はセイウンに、二度と驕（おご）らないようにしてもらわないといけなかった。そのためには、やはりパリスの力が必要である。ドアをノックする音がしたので、セングンは入るように命じた。

　パリスだった。ジュナイドという男も一緒である。

「ここの飯はまずくないな。なあ、ジュナイド」

「はい。俺はあんなうまいものを食べたのは、生まれて初めてです」

「大げさだな。だが、うまかったのは事実だ。ここの料理人は腕がいいな」

　料理を作る者を主導しているのはエレンだった。城にいる女を動員して作っている。エレンの作った料理は、兵士達の間でも評判がよかった。

「満足したか？」

「ああ、満足だ。さてと、俺の待遇はどうするつもりだ、セングン？」

「もう考えは決まった。お前にはここにいてもらいたい。バルザックとデュマは反対するかもしれないが、僕が説得する」

「分かった。横にいるジュナイドは、将校でもいいから取り立ててくれ。その辺の男よりは学識もあるし、腕もたつ」

「了解した」

　セングンとパリスは、互いに握手をした。

　ジュナイドはパリスが人と握手をしているのを見るのは、初めてだった。おそらく、このセングンという男に対しては、敵意を持たず心を許せるのかもしれなかった。

　パリスの手を握ったセングンは、これでまた一歩前進できると確信した。

　　　　　＊＊＊

　小さな白い手が自分の体を這（は）っている。別になまめかしい動きをしているわけではなく、ただ包帯を巻いているだけなのだが、動きがなんとなく妖艶に見えてしまう。

　セイウンはエレンの手に思わず見とれていた。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

「そう。でも、これで懲りたでしょう。今回のあんたが、驕っていたか。なんたって、あんたが武術で簡単に負けるのだから」

「そうだな……エレン、もしかして気付いていたのか、俺の驕りに？」

「まあね。一応あんたの妻なのだから、夫の異変にはすぐに気付くわよ」

「だったら言ってくれよ。そしたらこんな面倒な事にならずに済んだのに」

「甘い！あんたは口で言って『はい、分かりました』と言うほど素直じゃないのだから」

　その通りだった。エレンは自分のことをなんでもお見通しのようである。付き合いが長いと本当に困るものだ。