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流浪の軍⑤

「ノーチラス、冗談だよな？」

「どうして俺が兄ちゃんに冗談を言わないといけないんだよ？俺はいつだって本気だよ」

　どうやら事実のようである。ロウマは後ろを振り返って三人を見つめた。アリスは四年前から使用人として働いているため、ここに居候（いそうろう）しているのは当たり前だが、問題はナナーとシャリーだった。まさか二人とも、家出同然で来たのではという想像がロウマの頭をかすめた。

「ナナー、シャリー。お前達の家族はこの事を知っているのか？」

　するとナナーは懐から何かを取り出した。取り出す瞬間に、胸の谷間が見えたがロウマはあくまで平静を装った。

　手紙だった。宛名（あてな）は自分になっており、差出人はナナーの父のクロスからだった。どうやらナナーはしっかりと、親の承諾を得ているようである。

「もらって来たのか？」

「いくらなんでも、勝手にやって来たりしないわ」

「すまなかった。では、拝見しよう」

　ロウマは手紙の封を破ると中身に目を通した。

『以下省略。追伸：できれば、孫は早めに』

　驚くほど簡潔な文章だった。とても分かりやすく、書くのが面倒くさいという感じがただよっていた。とりあえず書いておけばいいか、という手紙とはこういうものを指すのだろう。しかも、孫の要求までしてくるとは、ずうずうしい。

「分かりやすい手紙をありがとう」

「じゃあ、ここに住んでもいいのね？」

「好きにしろ」

「嬉しい」

　ナナーはロウマに抱きついた。二つの胸がロウマの顔に見事に命中していた。いきなり顔に胸を押し付けられたので、ロウマは声も発することもできずに、黙っていた。むしろ黙っていた方がいいかもしれなかった。

「ちょっと、師匠に色仕掛けはやめなさいよ！」

「シャリ―、私にを言っているのかしら？」

「当然でしょうそんな余計なものをぶらさげて、師匠を誘惑しようなんて、頭の悪い奴の証拠よ。これだから胸の大きな女は困るのよ。無論、そっちの使用人も一緒だけどね」

　言われたアリスは眉間にしわを寄せた。