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流浪の軍②

　疑問は拭（ぬぐ）えなかったが、パリスは言われた通りのことをこなしていった。しかし三日経過しても、何も出なかった。抜かりはなかったはずである。ジュナイドにも協力してもらったが、やはり駄目だった。

　四日目に自分の身辺を何者かが、うろついていることに気付いた。パリスはこの時、妙な感覚を味わった。

　ふと、鏡を見た。鏡にはパリス自身が映っていた。

　パリスは、はっとした。不穏な動きをしている者。それは自分だった。考えられるのは、もはやそれしかない。

　気付かれたのに、パリスはあせっていなかった。むしろ頃合かもしれない。

　とるべき方法は二つだった。今すぐ反乱を起こすか、クルアン王国から脱出するかである。

　前者は危険だった。語り合える同志や兵力も、そんなにない。ならば逃げるが勝ちだった。ジュナイドに事の次第を伝達したパリスは、すぐに逃亡の準備にかかった。連れて行く兵力は選（え）りすぐりの二百騎だけにした。歩兵を入れなかったのは、足手まといになりかねないからである。

　六日目にパリスは自分の身辺をうろついている怪しい者を捕えた。

　ボーンズだった。クルアン王国の貴族の中でも、割と上位の家の子息だった。何をしに来たのか脅して尋問すると、ラスティに自分を調べるように命令されたと白状した。パリスは舌打ちした。やはり全て露見していたのである。

　ボーンズは助けてくれと何度も叫んでいたが、鬱陶（うっとう）しかった。すぐに首を打ち落とした。

　ボーンズを殺した翌日、野外で調練をしてくるという嘘の報告をして、パリス達はクルアン王国の首都から出て行った。

「ジュナイド、やられたな」

「何がですか？」

「ラスティは私にボーンズを殺させたのだ」

「えっ？」

「ボーンズは元来、不良貴族として評判が悪かった。奴が街で悪事を起こす度（たび）に父親がラスティに金を渡して、罪を帳消しにしていたのを私は知っている。きっとラスティ自身も、帳消しに付き合ってやることに辟易（へきえき）していたのだろう。だから、俺にボーンズを殺させた。俺は近々反乱を起こそうとしている奴だったから、ボーンズは運悪く巻き込まれた、としておくのだろう」

「なるほど。うまく謀られましたね」

「それでも、俺はあいつを殺した事に対して何も感じてない。むしろ清々している。悪辣（あくらつ）なものが一つ、世の中から消えてくれたからな」

　罪を着せられたのに、あっさりしているパリスにジュナイドは、器の大きさというものを感じた。