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ロウマとナナー⑩

　しばらく無言の時が流れた。このままではいけないと思ったナナーは、何か話す事にした。

「ロウマ」

「何かあったのか？」

　ロウマが急に尋ねてきた。彼はナナーの異変を察知していたのである。

　びっくりしたナナーだが、ロウマが自分を心配してくれているのだと感じ取った。

「実は……」

　ナナーは全てを話した。

「そうか。あそこに行ったのか」

「あなたは、あの隔離施設に行った事があるの？」

「ある。随分昔の話だが。あそこは確かに地獄だ。人が最期を遂げるのなら、あんな場所にはいたくないものだな」

「ええ」

　確かにロウマの言う通り、あの隔離施設は地獄だった。シャニスとレイラに見せられたあの中は、重病人だらけだった。みんな悲壮な顔をしており、生きる気力というものが、見出せなかった。一刻も早く死んで楽になりたいという様子だった。シャニスやレイラはあんな所にいて、頭がおかしくならないのだろうか。

　特にシャニスは数年間もあそこに勤務しているのに、いつもと変わらぬような表情だった。もしかしたら、患者の死に慣れてしまったのかもしれない。

　死そのものの世界。それが、あの隔離施設なのだろう。

「医者になることを諦めろって宣告されたの」

「シャニスが言ったのか？」

「レイラさんも。私ではあれに耐えることができないと言われたわ」

「なるほど。それで、お前はどうしたいんだ？」

「諦めたわ」

「どうしてだ？お前の方から医者になると言い出したのだろう」

「そうだけど……」

「そんな状態では分からないぞ。はっきり言ってくれないか」

「耐え切れないのよ」

　ナナーの声は震えていた。これでも勇気を出したつもりだが、大きな声になっていなかった。