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飛翔する獅子⑫

「ここから射るのか？」

「ああ。ユースチスを射れば、この戦は終わる。見せてやるよ。セイウン＝アドウールをいう男を」

　セングンから弓矢を受け取ったセイウンは、再び見下ろすと息を吸い込んだ。

「よく聞け、お前達！」

　あまりにも大きい声だった。エレンとセングンは思わず、両耳を押さえてしまった。こんな気迫のセイウンは初めて見た。

　城壁で戦っていた敵も味方も、思わず顔をセイウンに向けた。

「いいか！俺はクリスト＝フォスターの息子だ！だがな、セイウン＝アドゥールという一人の男でもある！よく見てろ！」

　セイウンは、弦（つる）を引き絞った。この一発に全てを賭ける。外してしまったら、終わりだと思え。狙いは馬上のユースチスただ一人。

　きりきりと引き絞る音が耳に入って来る。当たれ、当たれ、当たるんだ。

　ひゅっ。

　一箭（いっせん）が放たれた。矢はそのまま、まっすぐ突き進んだ。全ては勝利のために。

　ユースチスも矢が来ていることに気付いたのか、剣を振り上げた。

　一瞬の刹那。

　馬上からユースチスが落ちていった。彼はそのまま、乾いた地面に、その身を落としていった。

「これが俺だ！」

　城塔でセイウンが叫ぶと同時に、反乱軍の勢いがついた。これで反撃ができる。

　セイウンは旗を見上げた。旗の獅子は今にも飛翔しそうだった。

　　　　　＊＊＊

　ユースチスは馬上から落ちた。周囲では付いて来た部下が自分を取り巻いていた。声をかけられているが、ユースチスは何も答えることができなかった。

　これでいいのだろう。これで満足か。ユースチスは頭の中の民に語りかけた。民は自分に語りかけてきたのであった。

　死ねと。

　民は頷いた。うつろな目でもあったし、悲しい目でもあった。何も悲しむ必要などない。自分が死んでこそ、民も満足なはずである。

　一瞬だったが、ロウマの顔が頭の中をよぎった。はっきり言って、父親のジュリアスと似ていない。まだ優しさと甘えが残った小僧である。

　だが、ジュリアスに無い何かを備えているかもしれなかった。

「お前に、あの城が落とせるのか……」

　今のは口から出た言葉なのだろうか。それとも心中の叫びなのか。

　死にゆくユースチスにはもう分からなかった。