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飛翔する獅子⑩

　一人の敵兵が斬りかかって来た。セイウンは素早く反転すると、敵の胸にジャグリスの矛先を突き立てた。一瞬にして、敵兵は絶命した。

　今度は二人でかかって来た。

「私が相手するわ」

　急にエレンが割って入った。彼女は二つの剣を交差させながら戦った。敵は二本の剣というものに慣れていないのか、苦戦しているようだった。隙を見逃すほど、エレンは甘くなかった。剣を一振りすると、一人を切り捨てた。もう一人の敵はひるんだ。エレンを女だと思って甘く見ていたに違いない。

　結局、もう一人もエレンに斬り捨てられた。

「セイウン、大丈夫？」

「俺は大丈夫だ。お前こそけがはしなかったか？」

「大丈夫よ。戦況はあんまりよくないわね」

「そうだな……」

　どんどん城壁を登られている。こっちの守兵の損害もだいぶ激しくなっている。指揮官ではバルザックが負傷したという連絡が入った。バルザックの部隊は現在、ガストーが率いているが彼がやられたら終わりである。

　長考はできないが、今は防戦あるのみだ。

「行くぞ、エレン。とにかく今は耐えるだけだ。勝機はどこかでめぐってくるはずだ」

「うん」

　エレンはセイウンの後を追いかけた。突如、敵兵が数人、エレンの前に出て来て道をふさいだ。戦では一人に何人でかかろうとも卑怯とは言わない。エレンは理解しているが、やはり癇（かん）に障った。

「女に数人がかりなんて、いい度胸じゃない！相手になるわ！」

　強がってみたが、今度はさっきのようにはいかなかった。敵は案外強かった。

　剣が一本弾かれた。

　斬られる。

　エレンは目をつぶった。

　突然のことだった。エレンを押していたレストリウス兵が倒れていた。背中を斬られているところから、後ろから襲われたようである。