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飛翔する獅子⑨

　突然頭の中の民が、ささやくように語りかけてきた。それはユースチスにとって心地のよい響きにとれた。

「行くぞ」

　椅子に腰掛けていたユースチスは、立ち上がった。

「どこに行かれるのですか？」

　突然の行動に騎士の一人が声をかけた。

「お前達、騎士は何を本望にしているか分かるか？」

「戦場で華々しく散ってみせることです」

「その通りだ。ならば、これから私のすることに何も異論を唱えるな」

　その騎士はユースチスが何をしたいのか悟った。彼の目はずっと、城に向けられていた。

　ユースチスは騎乗すると剣を抜いた。剣は四十年以上も傍（かたわ）らにいる相棒だった。欠けたり折れたりする度に、研いでいった。おかげで、よく斬れるようになっている。

　ユースチスに続くように、何人かの騎士が騎乗していった。

「お前はロウマのところに向かえ。そして私の最期を報告しろ」

　最後に騎乗しようとした若い騎士に対して、ユースチスは言伝（ことづて）を告げた。

「俺はお供できないのですか？」

「そうだ」

「俺が役立たずだからですか？」

「違う。いずれ私の後任が来るはずだから、お前はその者を支えていくのだ」

「俺がですか？」

「お前は誰かを補佐するというのは上手だ。その力をこれから精一杯使ってくれ。新しい世代を生きる者としてな。後は頼んだぞ、フェルナン」

　ユースチスは若い騎士の名前を口にした。

「はい」

　フェルナンは返事をした。

　ユースチスは馬腹を蹴ると駆けた。一気に駆け抜ける。闘志はユースチスの体中にみなぎっていた。

　　　　　＊＊＊

　セイウンは徹底的に敵を愛槍ジャグリスで突き伏せた。城壁を登って来ようとする者、登って来た者、誰だろうと容赦しなかった。傷を体中に負いながらも奮戦した。