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飛翔する獅子⑧

　ユースチスは溜息をついた。ジュリアス＝アルバートが生きていたら、どうしただろうか。敵の一番弱い箇所を突いたのではないだろうか。間違いなくそうしたはずである。

　しかし、ユースチスにはジュリアスほどの眼力が備わっていなかった。悲しいものだった。騎士になってからすでに、四十年以上の月日が流れているが、目立った活躍の場は無く、ただ昇進するだけだった。

　自分は何をしていたのだろうか、とユースチスは考えた。ただ己の身の安泰だけを願っていただけではないのか。騎士団の団長になるだけで満足していたのではないのか。頭痛がした。どうも首都ダラストから戻って以来、体調が優れなかった。風邪でもこじらせたのだろうか。少々めまいもするので、休みたかったが今は戦の最中なのでそうはいかなかった。

　脳裏に、ロウマの行った無謀な策で犠牲になった民の顔が浮かんだ。みんなユースチスをうらめしそうな顔で見ている。まるで自分達が死んだのは、お前が原因だと言わんばかりの表情だった。

「違う」

　ユースチスは思わず独り言を呟いた。あの時自分は、病床の身にあってとてもじゃないが、軍を動かすことのできる状態ではなかった。恨むのは自分ではなく、ロウマであるはず。

　だが、脳裏に浮かぶ民はしきりに首を振っている。違うのなら、誰が原因だと言うのだ。やはり自分なのか。このオルバス騎士団団長のユースチスなのか。

　脳裏の民は頷いた。

　違う。自分ではない。なぜ自分になるのだ。自分だったら、あのような無謀な策はとらない。

『だったら、お前はどういう策をとっていたのだ？』

　脳裏の民がユースチスに語りかけた。ユースチスは急な質問に対して、答える術（すべ）が無かった。自分だったら、どういう策だったのか。考えたが、彼の頭には何も浮かんで来なかった。あるのはただの虚無感だった。

　何も出ないということは、ロウマの行ったことは、正しかったのか。正しいが故に、頭の中の民は自分を否定するのか。

　ユースチスは頭を抱えた。

　近くで見ていた兵士が心配して声をかけているが、彼の耳には何も入ってなかった。