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飛翔する獅子②

「あんたはなぐさめても、緊張が解けるほど簡単じゃないからね。だから、こうして挑発して解いてあげたのよ」

「お前ってすごいな」

「十年以上付き合いがあるから当たり前でしょう。それに私はあんたの暗い顔より、明るい笑顔の方が好きよ」

　エレンは最後の「好き」という箇所で顔を赤らめていた。

　セイウンは、どきりと胸を打たれてしまった。彼女の言う通りである。暗いのは自分らしくない。明るいのが一番だ。急に勇気がわいてきた。負けるわけにはいかなかった。この一戦に必ず勝ってみせよう。

「行くぞ、エレン。みんなが待っている」

「はいはい。それじゃあ行きましょうか」

　エレンはセイウンの後に続いた。

　　　　　＊＊＊

　兵の配置はすでに完了していた。城壁を守るのはバルザックとガストー、サイスの三人だった。デュマとレジストは城門の守備にまわり、セイウンとエレン、セングンは城塔からの指揮だった。非戦闘員である女子供は、ガリウスが地下道まで連れて行った。

　そこからならば、万一のことがあった場合、容易に逃げれるようにしてあった。十七年前の反乱の時も、生き残った者の大半は、その地下道から逃げたのである。

「旗を」

　セイウンが命じると、セングンは旗を城塔に掲（かか）げた。この旗が今日から自分達反乱軍のシンボルだった。