41/158

ロウマの帰還⑪

　いや、一人だけいた。キールはその人物の登場を待っていた。

　突如、耳をつんざくような音がした。

　振り返ると、ラジム二世が剣を鞘（さや）から抜いていた。彼の足下には先ほどまで座っていた椅子の残骸が転がっていた。

「貴様達は会えば、けんかしかできないのか？そんな事だから、この国は乱れたのだ。今回の一件はロウマだけではなく騎士、貴族全員の連携の足りなさにある」

　ラジム二世のひとにらみの前に、全員後ずさりしてしまった。グレイスさえも、引き下がらざるをえないほどだった。

　ロウマは足がすくみそうだったが、必死に耐えた。喧騒（けんそう）はやんだが、全員の心にしこりのようなものを残した。

「ロウマ、貴様は今の自分をしっかりと理解しているか？」

「はい」

「よかろう。ならば話は早い。貴様に与えるものは死だ」

　ロウマは何も驚いていなかった。すでに覚悟はしていた。

「陛下、どうかそれだけは……」

「余は貴様と話をしているのではない、シャニス」

「陛下！」

「ロウマ、前に出ろ」

　頷いたロウマは、前に出た。怖いものなど何もなかった。自分はただ向かうべき場所に向かうだけ。横ではシャニスがわめいていたが、ロウマはそれも気にせず前に出た。

　グレイスとゴルドーは黙っており、目は座っていた。見届けるべきものは見届けるというものだった。

　ロウマは外に残したナナーとアリス、シャリーの三人に、ロバートなど世話になった者の顔が浮かんだ。よい連中と出会えただけでも自分は幸せだ。何も残すことはない。この体も自分がいた証拠も。

『さて兄弟、俺達はどうなるのかな？一緒に消えるのかな？それとも誰かが生き残るのかな？』

『できれば僕は、一緒にお供がいいな』

　頭の中にいるラトクリフとベサリウスがぼやいていた。どうやら彼らも覚悟は決めているようだ。

　ラジム二世の剣が振り下ろされた。

　剣から放たれた小さな閃光が、ロウマを包んでいった。