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ロウマの帰還⑦

　ナナーはロウマの前に出た。

「私はあなたが無事に帰って来る気がするわ。根拠は無いけどね」

「それは嬉しいことだ。できればそうであってほしいな」

　突如、ロウマの唇に温（ぬく）もりが伝わった。ナナーがロウマの唇に自身の唇を重ねたのであった。

　ロウマも自然とナナーを抱きしめた。

　アリスとシャリーは二人の抱擁を見ても何も言わなかった。目だけは今回は特別、と言っているのがロウマには分かった。

　ナナー達と別れたロウマは、すぐに野営地に馬を飛ばした。入口に着くと、見張りの兵士達がロウマに槍を向けた。

　しかし、兵士達は彼を見た瞬間、顔色を変えた。あわてて槍を下げると、すぐに道を空けた。

　頭を下げたロウマは、野営地に入った。

　壮絶な光景だった。野営地の兵士達は普通に動いているが、動きに活発さがなかった。まるで操り人形が動いているかのようだった。

　無味乾燥である。これが自分がいないために起きた異変なのか。ロウマはようやく今になり、事態の深刻さに気付いた。

　その時、一人の兵士がロウマの方を向いた。見覚えのある兵士だった。確かゴルドーの部隊にいた兵士である。

「みんな、ロウマ右宰相が戻られたぞ！」

　周囲の兵士達もロウマの方に目を向けた。途端に一斉にひれ伏した。

「右宰相！」

　聞き覚えのある声がした。

「シャニス……」

　久し振りに見るシャニスの姿だったが、ロウマには十年も時が流れたかのように見えた。それだけシャニスは痩（や）せていた。

　シャニスは兵士達と同様に地面にひれ伏した。もしかしたら涙でも流すのではないのかとロウマは疑った。あり得ない事もなかった。それだけシャニスは大げさなのである。

「ご無事で……」

「シャニス、私は……」

「ようやく帰って来たか、大馬鹿野郎！」

　大声を上げてやって来たのは、ゴルドーだった。彼と一緒にグレイスもいた。彼らも微かであるが、頬がこけていた。

「よく生きて帰りやがった。お前がいない間、大変だったんだぞ。一発ぶん殴ってやりたいところだが、どうもそうはいかないようだ。俺の横にはグレイスのおっさんがいるからな」

「そういう事だ。指一本でも触れてみろ。その時は間違いなく、お前の指は十本とも無くなっているはずだ」

「ゴルドー、グレイス……」

　グレイスも地面に跪（ひざまず）いた

「よく帰って来られました、ロウマ右宰相」

「グレイス、今の私はお前の主として十分だろうか」

「もちろんです。なんと言っても、私を屈服させた男なのですから」