36/158

ロウマの帰還⑥

「どうしました、師匠？なんで泣いているのですか？」

「夕日がまぶしいんだ」

「まだお昼ですよ」

「汗が目に入ったんだ」

「汗なんてちっともかいてないわよ、ロウマ」

「心の汗だ」

「涙ですね、ロウマ様！」

「…………」

　顔の筋肉が、ひきつってきた。どうやったら、張り手以外でこの三人を打ちのめすことができるのだろうか。誰でもいいから教えてほしかった。鼻をすすったロウマはシャリ―の作った味噌汁に手を伸ばした。

　　　　　＊＊＊

　どうにかレストリウス王国に入った。途中でオルバス騎士団の領内でみんなを休ませようとロバートが提案したが、ロウマは断って先を急がせた。

　兵を休ませるとなると団長のユースチスと顔を会わせることになる。残念だが、彼とは会いたくなかった。自分のわがままであるが、もうちょっとだけみんなには頑張ってもらった。首都のダラストに向かうよりも、かつて自分が使っていた軍の野営地が近かったので、そこを目指した。

「ロウマ、お前の仲間はどんな連中だ？」

　ロバートが尋ねた。

「会ってみれば分かる。それでは駄目かな？」

「いや、十分だ。お前の仲間だから、変わり者であるのは事実かな」

「好きに想像してくれ」

　ロウマは苦笑した。一緒に騎乗しているナナーも、笑いをこらえていた。

　しばらく行くと野営地が見えてきた。見た目は変わってないようだった。

「お前達はここにいてくれ」

「一人で行くのか？」

「そうだ。ここから先は私一人で十分だ。ナナーとアリスを頼むぞ」

　ロバートは、こくりと頷いた。

　ロウマはナナーとアリス、シャリーの三人に顔を向けた。

「私の身に何が起こっても騒いでは駄目だ。約束はできるか？」

　三人とも素直に頷いた。