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ロウマの帰還④

「先に出したのは私なのだから、ロウマは私のから食べるのよ」

　ナナーが怒りを露呈した表情で、シャリーにくってかかった。

「うるさいわね。私の方が年上なのだから、年功序列として譲りなさいよ！」

　シャリーも負けてなかった。このままではいつものように、争いが起きそうなので、ロウマは手で制した。

「食事の時までけんかはやめろ。飯がまずくなる。いい加減にしないと食べないぞ」

　二人ともそれを聞くと、さすがに黙ることにした。しかし、お互いにらみ合ったままだった。

　まずはナナーからだった。ロウマはさっきの続きということで、箸（はし）に手を伸ばすと、まず米から食してみた。

　硬い。少し芯（しん）があるような感じがする。気のせいかと思い、もう一回食べてみたが、やはり芯があった。みそ汁と煮物は味が薄かった。なんだか世俗のものを食っている感じがしなかった。

　次にシャリーだった。こっちは反対に味が濃くて、あまり食べたくなかった。米もやわらかすぎて、べちゃべちゃしていた。ロウマは味が濃いのは好きではないが、かと言って薄すぎるのも好きではなかった。

「どうかしら、ロウマ？」

「どうですか、師匠？」

　二人が同時に尋ねて来た。どう答えていいのか迷った。正直に言ってしまうと、二人を悲しませてしまうことになりかねない。だけど、真実を告げないのは、ある意味よくない。

　ロウマが悩んでいると、横から何かを差し出された。みそ汁が入った椀（わん）だった。ロウマは反射的に受け取ってしまい、みそ汁をすすった。

「うまい」

　思わず口に出してしまうほどのうまさだった。味が濃すぎもしないし、薄すぎもしない。

　一番よい出来だった。

「これだよ、これ。この味が一番ちょうどいい」

　そこまで言ってロウマは、はっとした。

　目の前に座っているナナーとシャリーは、すっかり意気消沈していた。今のロウマの一言で、自分達の作ったものが、あまりお気にめしていないことに気付かされたからである。