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地方と中央⑧

　ユースチスは、あっさりと承諾してくれた。

　三人が向かった店は、以前キールとブランカが食事をした場所だった。キールは、適当に酒と食事を注文した。やがて注文したものが運ばれて来た。

「うまそうだな」

　ユースチスが顔をほころばせた。さっきまでロウマを批判していた時とは打って変わっていた。あまりの事に、キールは驚きを隠せないでいた。

「まずは乾杯」

　ブランカが音頭をとって三人は乾杯した。

「ああ、うまい。やはり誰かと共に飲む酒は格別だな。もう何年も、数人で酒を飲んでなかった」

「何年もですか？」

「不思議な事ではない、キール左宰相。私の同僚はここ何年かの間に、みんな亡くなってしまった。残ったのは私一人だけだ」

　そういう事だったのか、とキールは納得もしたが溜息も出てしまった。自分もいずれ、こんな風になる時が来るのだと考えさせられてしまう。シャニスもゴルドーも特殊能力者だが人間である。

　いずれは寿命が来る。気が付くと、自分一人だけになっている可能性もあるし、ましてや自分が先に死ぬことだってある。

　キールの脳裏にロウマの姿がよぎった。彼はどうしているだろうか。グレイスが行った時はまだ生きていたが、今はどうなっているか分からない。

　できれば、帰って来てほしい。

　そして、謝りたい。罵倒されてもかまわないし、打ちのめされてもよい。仮面の下の顔は半分は焼けて半分は無事だが、彼になら完全に焼かれても構わなかった。

　とにかくロウマと和解したかった。

「ところで、私を呼んだのは何か用があるのか？」

　はっとしたキールは、すぐに用件を思い出せなかった。

　ブランカは横で黙って酒を飲んでいた。キールの口から言わせる気だったので、口出しはしないのである。

「はい。実は、あなたの領内での賊を討伐した時のことですが……」

「やっぱり聞きたくない」

「えっ？」

「その一件はやはり何度聞いても、気分のよいものではない。ましてや実行者の一人であるあなたの口から聞くと、自己弁護のようにしか聞き取ることしかできない。悪いですが、せっかくの酒の席を汚さないでもらいたい」

「申し訳ありません」

　やはり無理だった。キールはユースチスに理解してもらうことを諦めた。