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地方と中央③

「相変わらず、楽しんでいるな」

「どこがだ。むしろ気苦労が多くなるばかりだ」

「まだ言うか。いい加減自分の事なのだから、しっかりしろよ。そんな事だと、これから先もずっと尻に敷かれるだけだぞ」

「分かっている。だが、やはり慣れてない事だから、難しいんだ」

「女難の相があるだろ、お前」

「放っておいてくれ」

　心中ではラトクリフとベサリウスの二人が爆笑していた。

『兄弟、ロバートの言う通りだぜ。俺もお前に女難の相があるように見えるぜ。これから行く先々で、何か一騒動起こすかもしれないぜ』

『僕もラトクリフと同意見だ』

「やめろ、お前たち。本当になったらどうするんだ」

　ロバートに聞こえない程度の声で、ロウマは二人に返答した。ラトクリフやベサリウスの言う通りになったら、考えるだけでも恐ろしい。この場にいるナナー達からどんな目に遭わされるか分かったものではない。なるべくおとなしくしようと心に誓ったロウマだった。

「ロバート、話を変えてもいいか？」

「なんだ？自分に不利な状況だから、話を切り替えるのか？」

「うるさいな。聞きたい事があるんだ。行軍（こうぐん）に異常はないな？」

「異常らしい異常はありませんよ、ロウマ＝アルバート右宰相」

「その呼び方はやめろ。私はもう右宰相ではない」

　連れている民兵やその家族などは合わせると、五百人はいる。結構な大移動である。戦でもないのに、こんなに人を連れて移動しているのは歴史上あまり無い。

　現在先鋒は、ハルバートン家の次女であるディナが率いており、その後ろを三女のイメ―ルと四女のレイラ。中軍はロウマとロバート、シャリー。最後尾は長女のライナと六女のルミネ、ハルバートン家の使用人ピルトンだった。

　民兵は無駄な動きをしていなかった。ロウマが鍛えたのもあったが、それ以前にロバート達が調練をほどこしていた。ほとんど正規軍と変わりない動きである。

「レストリウス王国には民兵達が住める場所はあるのか、ロウマ？」

「いきなり首都は無理だろう。最初は野外の練兵場で暮らしてもらうことになるかもしれない。それだけは覚悟してもらおう」

「それぐらいならお安い御用だ。みんな流れ者ばかりだから、そういうことは慣れている」

「だが、中には子供や女も混じっている」

「分かってないな。あいつらの根性を甘く見るのはよせ。これでもレストリウス王国よりも極寒の地で暮らしているんだ。野外活動なんて剣を研ぐより簡単なことだ」

　思わず苦笑してしまったロウマだった。野外活動とはロバートらしかった。