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反乱の終わり②

「言え」

「グレイス、そう急（せ）かすな。つらいかもしれないが、話してくれないか、ロバート」

　目をあちこちに泳がせて逡巡（しゅんじゅん）していたロバートだったが、やがて決心がついたのか、深く息を吐いた。

「グレイスさん、これに見覚えはあるか？」

　懐（ふところ）をまさぐったロバートは、ある物をグレイスの眼前に差し出した。

　メスだった。ロバートが担（かつ）ぎ込（こ）まれた時までは、生々しい赤い血が付着していたが、その血もすでに乾いており、黒ずんでいた。

　借りるぞと一言述べたグレイスは、メスを受け取って丹念に調べていた。最初は何事もなく調べていたグレイスだったが、どんどん顔色が悪くなっていった。

　まるで質の悪い魚のようである。

「ロバート、このメスをどこで？」

「ピルトンを殺した男が俺に寄越したんだ。あんたに渡せと言っていた」

「そいつの名は？」

「ハシュク」

　グレイスの手からメスが滑（すべ）り落（お）ちた。落としてもグレイスは拾う気配が無かった。しきりに口から馬鹿な、あり得ないなど意味不明のことばかり繰り返していた。

「ハシュクといえば、確かセイウン達と一緒にいた医者だったな」

「ロウマは、あいつを知っているのか？」

　ロバートが尋ねた。

「ああ。前にアリスと出かけた時に会っている。セイウンとはその時に知り合ったんだ。まだ反乱が起きる前の話だ」

　突如、グレイスが反応した。どうしたのだろうか。ロウマに顔を向けたグレイスの形相は、尋常ではなかった。目は血走り、頬（ほお）は赤く染まり、額の血管が浮き出ていた。

　メスを調べていた時とは対照的だった。

「元帥、お先に失礼します」

　グレイスは突然出て行った。

　残ったロウマとシャニス、ロバートは、すっかり骨抜きになってしまった。仕方がないので、落ちたままのメスを拾う事にした。ロウマが拾ってみると、違和感を覚えた。