142/158

総攻撃⑨

　隔離病棟にしている塔までハシュクは、どうにかたどり着いた。ここまで到着するのに、何人の敵兵を殺したことやら。顔にはだいぶ血が付着してしまったが、後で洗い流せばいいだけである。

　隔離病棟のドアを開けたハシュクは、中の様子をうかがった。一瞬にして何かの匂いが鼻に入って来た。残飯（ざんぱん）とも獣とも違う変わった匂い。周囲をうかがったハシュクは納得がいった。

　人間の汗、垂れ流しの大小便、血、吐（と）しゃ物（ぶつ）などがそのままになっているせいだ。乾いているのは古いものであり、新しいのはまだ水気があった。これがどうやら悪臭の源のようである。

「あいつは、よくこんな所で過ごしていられるな」

　ぽつりと呟いたのと同時に、問題の人物を見つけた。

　ロビンズは、一人の患者の看病を熱心に続けていた。以前よりさらにやつれていた。患者は動かないところから、すでにこと切れているようだった。

「ロビンズ、行くぞ」

「あっ、先生。待ってください。この人に群がっている蛆（うじ）を取らないといけないんです。もう少しだけ……」

「そいつはもう死んでいる。さあ、立て」

「そうですか。じゃあ、あちらの人の蛆を……」

　駄目だった。これではただの蛆取り職人である。こんな奴は殺してもよいのだが、ここでこの馬鹿弟子を殺すのは惜しい気がする。こいつには、どこか光るものがある。

　鍛えれば自分を超えるかもしれなかった。だから最初は精神を鍛えるために、この隔離病棟で蛆取り作業を繰り返しやらせた。常人だったら音（ね）をあげるかもしれないのをこいつは文句一つ言わずにやり遂げた。

「行くぞ」

「いえ、まだ……」

　すとん、と軽めに手刀を下ろしておいた。気絶したロビンズを床に寝かせたハシュクは、さらに辺りを見渡した。まだ息のある患者があちこちにいた。

　痛みに顔を歪（ゆが）める者、蛆を取ってくれと叫ぶ者、大小便をみっともなく漏（も）らしながらも生きながらえる者、苦痛はみんな様々である。だから兵士は嫌なのである。