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総攻撃⑧

「私はどうなるんだ？」

　サイスは側の化け物に語りかけた。

　化け物はゆっくりと動いた。体躯に変化が生じていた。体中の縞模様（しまもよう）や体毛が次々と失せていき、牙や爪も引っ込んでいった。体の大きさも縮んで人並みになっていく。

　姿が明らかになった。ゴルドー＝ランポスだった。爪が無くなったので、懐から、代わりの鉄の爪を取り出した。

「なるほど。特殊能力者というものは、なかなか便利だな」

　それが最期に言ったセリフだった。

　情景が真っ赤に染まった。地面に倒れたサイスの眼前に映ったのは、すでに、こと切れたガリウスだった。

　　　　　＊＊＊

　バルザック達は地下の脱出口に到着した。すでに城門は突破されたので、落城は間違いないはずである。ならば取るべき方法はただ一つ。自分達も脱出するだけである。

「全員そろったな」

　バルザックは点呼をとった。場にいるのはバルザックを初め、デュマとガストーの三人だった。ハシュクはいなかった。彼はまだこの国に用があるらしく、それを終えたら合流するということだった。

「ハシュクの奴め。何を考えているんだ。この一大事に行動を乱すなんて」

「そう言うな、デュマ。あいつもあいつなりに、考えがあるんだ。好きにやらせてやろう」

「だといいのだけど」

　半信半疑だったが、バルザックが言うのでここは信じてやることにした。しかし、あのハシュクという男は何者だろうか。セングンとレジストを殺した時のメスの使い方。

　あれは医者の技術ではない。まるで人殺しでも専門に扱う奴の技術である。

「ハシュクは以前何をやっていたのか知っているか、バルザック？」

「まったく知らん。あいつがあんな技術を隠していたとは思いもよらなかったよ」

「私もですよ、バルザック殿。あの男は常人ではありません。セングン殿を殺す時の目が普通ではありませんでした。まるで殺しそのものを楽しんでいるようでした」

　発汗症のガストーは、次々と出て来る汗を拭いながら自身の感想を述べていた。沈黙が場にはしった。それ以上は何も出なかった。一段と剣戟の音が響いた。三人は先を急ぐことにした。