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総攻撃②

「いよいよか。この一戦が勝負だと考えた方がいいかもしれないな」

「はい」

　ロウマが言うと、グレイスは頷いた。

　　　　　＊＊＊

　やっぱり一筋縄ではいかなかった。さっきからだいぶ攻撃を仕掛けているが、城壁に梯子（はしご）一つかけられなかった。さすが父のジュリアスが陥落に時間を費やしただけはあった。

　遠くから戦局を見守っていたロウマは唸りながら、紅茶をすすった。紅茶を飲むと頻繁（ひんぱん）に尿意に襲われるが、何か関係があるのだろうか。

　やめよう。今は戦の最中だから、そっちに集中しなければいけなかった。

「シャニスを出しましょうか？」

　紅茶を継ぎ足しながら、グレイスが提案した。

「いや、早すぎる。もう少し様子を見よう」

「ゴルドーだけでは、耐えれないはずです」

「お前は少し変わったな。前はゴルドーなんて、どうだっていいと認識していたのに」

「共に戦い抜く仲間ですからね。見捨てれませんよ」

　徐々にこの国は変わっている。人も組織も。ただの反乱軍なんかでは、びくともしないくらいの強い国へとなるはずである。

　しかし、だからといって、今ここでシャニスを投入するわけにはいかなかった。

「俺が行こう」

　声をかけてきた者がいた。

　ロバートだった。

「俺なら文句無いはずだ、ロウマ」

「どうしてだ？」

「俺達の軍は流れ者同然だからな。やられらところで、お前達正規軍にとっては、痛くもかゆくもないはずだろう。だから行かせてくれ」

　いい考えでもあるが、自分はそこまでして勝利を得たいとは思っていない。犠牲が多い勝利ほど、愚かなものはない。ここは是が非でも無視するしかなかった。

　紅茶のカップに手を伸ばそうとしていたロウマだったが、その手を勢いよくつかんだ手があった。

「ピルトン……」

「今は逃げる時ではありません」

「…………」

「今は挑む時です」

　時が止まったようだった。ロウマの耳に聞こえてくるのは、風の音のみである。どうやら今こそ決める時のようだ。己の目の前にいる男達を見つめた。