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父と娘②

　エレンが城の男達にとって、憧れの的であるのは有名だった。

　というより、残党の村にいたころから知っていた。村で彼女は、人の嫌がることを平気な顔でしたり、人当たりもよかった。それが男達の心を射ぬいたのである。

　無論、美人だからというのもあるはずだ。いつの間にかエレンを崇拝する秘密結社ができており、レジストはその結社の代表に就任していた。

　サイスもあと二十年ほど若かったら、レジストと同じようになったかもしれなかった。

　エレンを妻にしているセイウンは、嫉妬に狂った男達の標的だった。毎日、怪文書を送りつけられているらしい。

　レジストが出て行くためにドアに手をかけた途端、逆にドアが外側から開いた。

「やあ、みんな。おはよう」

「申し訳ありません、みなさん。遅れました」

　セイウンとエレンが入って来た。

「そんな所に立ってどうした、レジスト？もしかして俺を迎えに行こうしてくれたのか？嬉しいぜ、友よ」

「うるさい、お前は引っこんでいろ！エレン嬢、大丈夫でしたか？」

「私はなんともないけど」

「本当ですか？俺に心配をかけまいと、嘘をついてないでしょうね？」

「別に嘘はついてないわよ。そもそも、どうして私が嘘をつかないといけないの？」

　疑問に思ったエレンは首をかしげた。彼女は自分を崇拝している秘密結社が存在していることなど露（つゆ）ほども知らなかった。知らない方が絶対に本人のためだった。

「ようやく来てくれたか。待ちくたびれたぞ、セイウン」

　セングンが言った。

　ハシュクも、やれやれという感じの表情だった。

「悪い、悪い。ちょっと野暮用が入ってしまってな」

「野暮用というのは、その顔の赤い手形か？」

　セングンがセイウンの頬（ほお）を指差した。セイウンの左の頬には赤い手形が、くっきりと痛々しく残っていた。どうやら、またエレンの怒りに触れるようなことをしたらしい。

「また胸のことで、エレンの怒りに触れたのか？」

「違う！俺は今回は何もしていない。無実だ！むしろ今回の俺は、被害者なんだぞ」

「おい、みんな。セイウンの言ったことは信用できるか？」

　セングンが周囲を見渡して聞いてみたが、誰一人手を挙げたり、頷く者はいなかった。