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第十二章　現れし一軍①

　奇襲は成功した。オルバス騎士団が、野外の調練に出たところを狙ったものである。剣や槍をぶつけ合う音が原野に響き渡っているが、それが兵士達の耳に入っているかどうか分からない。

　全員生きるか死ぬかの瀬戸際なのだ。聞いている暇（ひま）なんて、あるはずなかった。デュマは剣を振るって、前方にいる騎兵を斬った。休む間もなく、今度は左右から騎兵がかかって来る。一瞬の判断だった。一人の顔面にひじ打ちをくらわせて馬から落とし、もう一人を斬った。

　瓦解したかと思った敵が一度、態勢を整えようと集まり始めていた。

　デュマも馬首を転じた。彼に代わって出て来たのは、レジストだった。

　同時にオルバス騎士団も隊形を元に戻していた。どうやら力量のある指揮官がいるようだ。オルバス騎士団がぶつかって来た。

　デュマもレジストに旗で合図した。

　お互いがぶつかった。人の叫びや馬の嘶きがひとしきり、周囲に響き渡った。

　阿鼻叫喚とはこのことだろうか、とデュマは身震いした。こんな戦はクルアン王国にいる間は無かった。自分は生きている。間違いなく戦をしているのだ。

　しばらくすると、オルバス騎士団がまた崩れ去った。どうやらレジストが力で勝ったようである。自分はまだ生きるみたいである。デュマは、ほっとした。

　オルバス騎士団の指揮を執っている男は、再び態勢を立て直そうと必死であったが無理だった。あそこまで崩れてしまったものはもはや、修復することはできない。

「退け！」

　指揮官の声が戦場に、こだました。

「合図だ」

　ジュナイドだった。今回の奇襲の立案者である。

「旗を掲（かか）げろ。敵にこの旗を見せつけろ」

　ジュナイドの一声で、一気に飛翔する獅子の旗が掲げられると、兵士達が歓喜の声を上げた。