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新団長ライナ＝ハルバートン⑥

「だったら、あなたもエレンという女の子を見習うのです」

「どこを見習うのですか？」

「それはあなたが考えなさい」

「私が考えるのですか？」

「あなたの人生なのですから、私が考えても仕方がないでしょう。いいですね」

「分かりました。とにかく頑張って答えを出します」

「素直でよろしい。そういう素直なところがあなたのいいところですよ。だから、元帥もあなたを好んで弟子にしてくれたのでしょう」

「そうかもしれませんね、ライナ姉さん！いや、きっとそうですよ！」

　成り行き上だ、と言いたいロウマだったが、手を小さく振ることで精一杯の抵抗を見せていた。

　しかし、シャリーにはそれが視界に入ってなかった。

「ところで元帥はここに何をしにいらっしゃったのですか？」

「冷やかしだったら、どうする？」

「お茶だけ飲んでお帰り願います。私達も暇（ひま）ではありません。ですが、元帥は冷やかしで来るような人でないのは私が知っていますので、別の理由ですね」

「反乱軍の城を見ておきたくてな。かつて父が陥落させた城がどんなものなのか、この目に焼き付けておく必要がある」

「お体の事もありますので、無理はしないでください」

「分かっている。確認したらすぐに戻る」

「そうしてください。元帥は、この国の要（かなめ）ですから、私達も失うわけにはいきません」

「私も買いかぶられたな」

「事実ですよ」

　ライナは、くすりと笑った。

「ならば私も要として、しっかりと期待に応えないといけないな。行くぞ、シャリ―」

「はい、師匠」

　ライナとの会話もそこそこにして、ロウマはシャリ―を伴って幕舎を出た。外では騎士達が調練に励む声が聞こえる。騎士達や馬の荒い息づかいを聞くのが懐かしく感じる。最近は忙しくて調練をしている暇がなかった。

　ロウマは、早く自分の日常に戻りたかった。突然、胸に痛みがはしった。

「師匠、どうしました？」

「…………」

「もしかして胸が痛いのですか？」

「少しな……」

「あまり風に当たらないようにしましょう」

「大丈夫だ。レイラからの薬は持っている。これさえあれば……」

「アホですか、師匠。そんなものだけでいいわけないでしょう。そうですね温かい飲み物でも飲んで一休みしましょう」

　しばらく歩くとシャリーは立っている騎士を見つけて、何か言いつけていた。どうやら飲み物でも持って来いとでも言っているようだ。