名残りの雪

七夕女房― 徳島県祖谷山地方 ―

昔々、ある村にひとりの狩人（かりゅうど）が住んでいたそうな。

七月のある暑い日に、川のそばを通りかかると、三人の若い娘が水浴びをしていたと。

「はて、どこの娘ぞ」と近づいてみたら、岸の松の木に美しい衣（ころも）が掛けてあった。

狩人は、その中の一枚をとって隠したと。

夕方を待って、再び川へ行ってみると、娘が一人、しくしく泣いておった。

狩人は、何くわぬ顔で聞いたと。

「おい、おい。お前はどうして泣いている。」

「はい、私は、実は天人（てんにん）の娘です。

　ここへは時々水浴びに降りていたのですが、今日に限（かぎ）って、松の木の枝に掛けて

　置いた私の飛（と）び衣（ぎぬ）が無くなっていたのです。

　あれが無いと天に帰ることが出来ません。」

「それは困ったことだ。

　どうじゃろ、行くところがないのなら、おらの家に来ないか？」

天人の娘は、下界ではこの狩人より頼（たよ）る人がないので連（つ）いて来たそうな。

次の日、狩人は大工（だいく）をよんで来て、大黒柱の中をくりぬいてもらった。山へ猟（りょう）に行く前には、必ず、柱の中をのぞいて行くのだと。

いつしか天人の娘は狩人の女房になり、子供が生まれて、三歳になったと。

ある日、狩人が山へ猟に行った留守（るす）に、子供が、「お父（とう）ちゃんは、山へ行くときにはいつも、この中をのぞいて行くけど、何があるの」と、大黒柱を指差して、おっ母さんに聞いた。

女房が大黒柱の中をのぞくと、なんと、自分の飛び衣が隠してあったそうな。

「さては、あの時飛び衣を盗ったのは、我が夫であったか」と、嘆いたと。

女房は、飛び衣を着ると子どもを負ぶって、飛び上がった。

一度あおると庭の松の木の上に、二度あおると雲の峰（みね）に、三度あおると天上（てんじょう）に届いたそうな。

夕方になって狩人が家に帰ったら、誰も居ない。

慌てて大黒柱の中を覗くと飛び衣が無い。

それで、天に帰ったと知れたと。

狩人の家の門先（かどさき）には、イゴツルの木があって、それが天まで伸びていたと。

狩人は、あ(・)し(・)ぐ(・)ろ(・)とで(・)ぐ(・)ろ(・)の二匹の犬を連れて、イゴツルの木を伝（つた）って天に登って行った。

天上の女房の家へ行き、女房の父に、「おらを、是非（ぜひ）、この家の聟（むこ）にしてくれろ。」と頼んだと。

そしたら父は、「ソバ山へ行って、明日一日のうちに三斗三升（さんとさんしょう）の薪（まき）を伐（き）って来たら婿にする。」と言った。

狩人が、｟とても出来ん。｠と思って途方（とほう）に暮れていると、女房が、「大丈夫、この扇子（せんす）で扇(あお)げばいい。」と言って、一本の扇子をくれた。

次の日、言われた通り扇子で扇いだら、三斗三升の薪の木は、たちまち伐れた。

そしたら、次に、「昨日伐った三斗三升の木株を、明日一日で焼いて来い。」と言う。

これも途方に暮れていると、女房が、扇子で扇げと教えてくれた。

次の日、言われた通りにして木株を焼いたと。

そうしたら、今度は、「三斗三升のソバの種を明日一日で蒔（ま）け。」と言われた。

これも扇子を使って、なんなく済ました。

そしたら女房の父は、「それでは婿にしてやるが、山小屋へ瓜（うり）の番に行ってくれ。」と言う。

女房は狩人にそっと教えた。

「天上では、瓜は食べてはいけないことになっているから、決して食べないように！」

ところが、山小屋に行った狩人は、喉（のど）が乾（かわ）いてならないのだと。

我慢出来なくなって、一つぐらいはいいだろうと、瓜をもぎ取ったと。

食べようとして割ったら、瓜の中から大水がどおっと出て、狩人はとうとう下界へ流されてしまったと。

ちょうどその日は七月六日だった。

七夕様には狩人と天人の女房を祀（まつ）ってあるが、瓜を七夕様にお供えしないのは、そのためなんだそうな。

もうないと。

「！………夢、見てた。

　七夕……私が知らない七夕。

　織姫と彦星じゃない七夕。

　アニメの昔話を見てから寝たから？

　天女は香川先輩だった。

　そして、狩人は……やっぱり……先輩。」

美咲はそう呟いて｟諦めないといけないのに、どうして夢に出て来るの？｠と悲しかった。